— Пройдемте, леди, — мягко произнесла служанка Лина, подхватывая Аделину под руку. Они вышли из огромного зала и пошли по бесконечным, гулким коридорам замка. Стены здесь были украшены старинными гобеленами с изображениями огромных летящих ящеров, изрыгающих пламя. Настоящих драконов.

— Куда... куда она меня ведет? — едва слышно спросила Аделина, послушно переставляя ноги.

— В ваши покои, миледи, — ласково ответила Лина, ведя ее по винтовой лестнице вверх. — Лорд Асхер отдал вам лучшие комнаты. Не бойтесь. Наш хозяин суров, но справедлив. Вы попали в Драконью Империю, дитя. В мир, где магия правит всем. А то, что зажглось на вашей руке... — служанка благоговейно вздохнула, — это знак Высшей Судьбы. Вы стали истинной парой нашего повелителя. Аделина слушала ее, чувствуя, как мир окончательно переворачивается с ног на голову. Юрист, привыкший верить только фактам и документам с печатями, теперь шел по коридорам магического замка, навсегда оставляя позади свою привычную жизнь, юрфирму и парня Алекса. Покои в южной башне оказались огромными. Посреди комнаты стояла кровать под тяжелым балдахином, а в углу, за ширмой, Аделину ждала большая купальня из белого мрамора, от которой поднимался густой пар. Пахло хвоей и какими-то незнакомыми успокаивающими травами. Служанка Лина суетилась вокруг: наливала воду, раскладывала мягкие полотенца и то и дело поглядывала на гостью с благоговейным страхом.

— Раздевайтесь, миледи, — мягко подтолкнула она Аделину. — Вода смоет дорожную усталость и успокоит нервы. А я пока принесу вам ужин. Когда служанка вышла, Аделина наконец осталась одна. Она подошла к большому зеркалу в серебряной раме. Из отражения на нее смотрела бледная девушка с растрепанными каштановыми волосами. На правом запястье четко выделялся узор золотого дракона. Аделина потерла его пальцем, даже попыталась соскоблить ногтем. Ничего. Рисунок словно врос в кожу.

— Так, Адель, спокойно, — прошептала она своему отражению. — Паника — плохой советчик. Вспоминай учебу. Если нельзя изменить обстоятельства, нужно изучить условия договора. Она разделась и скользнула в теплую воду. Тело тут же блаженно расслабилось. Напряжение, копившееся последние часы в душном офисе юрфирмы, начало уходить. Вместе с теплом вернулась и способность мыслить логически. Вскоре вернулась Лина с подносом, на котором исходил паром мясной пирог и стоял кувшин с ягодным взваром. Она присела на невысокий пуфик возле купальни.

— Лина, верно? — Аделина повернула к ней голову, стараясь, чтобы ее голос звучал максимально собранно и профессионально. — Давай поговорим. Мне нужны факты. Где конкретно я нахожусь? Назови страну, форму правления и имя вашего... лидера. Служанка удивленно моргнула от таких строгих слов, но послушно закивала: — Вы в Иллирии, миледи. Это великое королевство драконов. Вокруг нас — земли оборотней и эльфов, но наш край самый сильный. А правит нами лорд Асхер. Он глава Черного клана и верховный главнокомандующий. Сильнее его в этих землях нет никого.

Утро в замке Черного клана началось с пронзительного горна, который эхом пронесся по каменным коридорам. Аделина проснулась мгновенно. Сон в чужом мире был чутким. Служанка Лина уже ждала у двери. Она принесла одежду, которую просила Аделина: строгое закрытое платье темно-синего цвета. Никаких пышных юбок и корсетов, мешающих двигаться. Волосы Аделина привычно собрала в тугой, аккуратный пучок на затылке. Образ строгого помощника юриста был готов. Она была настроена решительно. Когда стражники распахнули перед ней двери личного кабинета правителя, Аделина замерла. Комната была огромной. Стены украшали полки со старинными книгами в кожаных переплетах и свитки с печатями. За массивным столом из черного дерева сидел лорд Асхер. В утреннем свете он выглядел еще более внушительно: иссиня-черные волосы аккуратно уложены, а дорогой темный камзол сидел идеально. Увидев Аделину, он медленно поднялся. Его пронзительный, темный взгляд хищника скользнул по ее строгому наряду и остановился на лице.

— Доброе утро, Аделина, — его глубокий голос заставил камни кабинета слегка вибрировать. — Надеюсь, ты хорошо отдохнула. Садись. Нам нужно обсудить твой новый статус. Аделина не села. Она сделала несколько шагов вперед, остановилась прямо перед его столом, заложила руки за спину и посмотрела дракону прямо в глаза.

— Доброе утро, лорд Асхер, — твердо произнесла она. — Прежде чем мы начнем обсуждать какие-либо статусы, я хочу сделать официальное заявление. Я требую немедленно вернуть меня обратно домой, в мой мир. Асхер слегка приподнял бровь. На его лице появилось выражение легкого удивления, смешанного с забавой. Наверное, в этом мире с ним еще никто не разговаривал как на судебном заседании.

— Вернуть тебя? — он оперся ладонями о стол, слегка наклоняясь вперед. — Это невозможно, Аделина. Магия Судьбы работает только в одну сторону. Свиток, который ты открыла, сгорел. Дороги назад нет. Теперь твой дом здесь, рядом со мной.

— В любом законе есть лазейки, и мы их найдем! — Аделина упрямо вздернула подбородок. — Я не могу здесь остаться. Ваша магия совершила ошибку. Этот ваш... контракт истинности недействителен, потому что я уже занята! Асхер замер. Его глаза опасно сузились, а зрачки на мгновение превратились в тонкие вертикальные щелочки. В кабинете резко похолодало.

— Что ты сказала? — тихо, с угрозой переспросил он. — Что значит «занята»?

— То и значит! — Аделина сделала шаг вперед, не собираясь отступать. — У меня в моем мире есть мужчина. Его зовут Алекс. Мы встречаемся уже целый год. У нас совместные планы, обязательства и жизнь. Я принадлежу другому человеку, и никакая золотая татуировка на моей руке этого не изменит!

При упоминании имени другого мужчины внутри Асхера взревел его внутренний ящер. Драконий инстинкт собственника требовал немедленно сжечь любого, кто посмел претендовать на его пару. На шее правителя снова на секунду блеснула темная чешуя, а пальцы, сжимающие край стола, побелели от напряжения.

— Алекс? — выплюнул Асхер это имя, словно оно было ядом. — Мне плевать на твоих человеческих мужчин. Мне плевать, что было до вчерашнего дня. Магия Судьбы не ошибается. Твое тело, твоя душа и твоя магия теперь связаны со мной. Твой человек с Земли больше никогда тебя не увидит. Смирись с этим.

— Я никогда с этим не смирюсь! — воскликнула Аделина, и в этот момент золотой узор на ее запястье снова вспыхнул ярким светом, реагируя на ее сильные эмоции. — Вы не имеете права удерживать меня силой! Я юрист, лорд Асхер. И я заставлю вас уважать мои права, даже если мне придется перерыть всю вашу библиотеку и выучить законы этой империи наизусть!