Я осторожно выглянула из-за края гобелена. Они стояли у самого окна, залитого утренним светом. Асхер хмурился, его руки были скрещены на груди, а взгляд устремлен куда-то в сторону лестницы. Точнее... он смотрел прямо в направлении моей ниши. Изольда уловила этот момент. Она резко мазнула глазами по гобелену, за которым я пряталась. На ее губах на долю секунды появилась торжествующая, змеиная усмешка. Она заметила меня. И тут же пошла ва-банк. Прежде чем Асхер успел среагировать или оттолкнуть ее, драконица резко шагнула вперед. Она обвила его шею руками, прижимаясь всем своим роскошным телом в красном шелке к его груди, и с силой впилась в его губы поцелуем. Внутри меня будто что-то оборвалось. Логика, здравый смысл, мысли об Алексе — все это мгновенно вылетело из головы. Нас с Асхером связывали всего сутки и одна странная татуировка. Я твердила себе, что хочу домой. Но увидеть, как другая женщина вешается на него… Это отозвалось такой дикой, удушающей вспышкой собственнической злости, что у меня перехватило дыхание. Мое правое запястье под рукавом платья оглушительно обожгло. Золотой узор дракона вспыхнул так ярко, что свет пробился сквозь плотную темно-синюю ткань. Магия Судьбы внутри меня взревела, требуя немедленно швырнуть в эту рыжую змею чем-нибудь тяжелым. Асхер среагировал мгновенно. Он с силой перехватил запястья Изольды и буквально отшвырнул ее от себя. Его лицо было искажено чистой яростью, а глаза горели опасным вертикальным пламенем. Он резко обернулся к моей нише.

В библиотеке я сразу бросилась к дальним стеллажам третьего яруса. Пальцы мелко дрожали, когда я перебирала тяжелые книги, пытаясь найти спрятанный вчера обгоревший свиток. Золотой узор на запястье все еще пульсировал остаточным теплом, словно напоминая о той вспышке злости, которую я испытала на лестнице.

— Спокойно, Адель, — процедила я сквозь зубы, с силой вогнав огромный фолиант обратно на полку. — Ты профессионал. Это просто чужая магия барахлит и навязывает тебе глупые чувства. Тебе плевать на этого чешуйчатого генерала и его личную жизнь. Тяжелые шаги на винтовой лестнице заставили меня замереть. Камни архива буквально дрожали от мощи того, кто поднимался сюда. Асхер. Я заставила себя сделать глубокий вдох. Спина прямая, подбородок высоко поднят, лицо — абсолютно непроницаемая маска, какую я надевала перед самыми циничными судьями на Земле. Никаких слез, никаких упреков. Только лед и факты.Когда Асхер стремительно завернул в мой проход, он тяжело дышал. Его иссиня-черные волосы были растрепаны, а в глубине темных глаз все еще метались опасные вертикальные искры ярости. Он выглядел пугающе огромным в этом узком пространстве между книжными шкафами.

— Аделина! — его глубокий голос прозвучал как раскат грома в замкнутом пространстве. — То, что ты видела... Изольда нарушила приказ. Она сделала это намеренно, потому что заметила тебя. Я не...

— Лорд Асхер, — перебила я его, подняв руку ладонью вперед. Мой голос прозвучал на удивление ровно, четко и без единой лишней эмоции. — Вам абсолютно не нужно передо мной оправдываться. Дракон осекся на полуслове. Его брови сошлись на переносице, а взгляд стал растерянным. Он явно ожидал криков, бьющейся посуды или хотя бы взаимных обвинений.

— О чем ты? — глухо переспросил он, делая шаг ко мне.

Я демонстративно отступила на полшага назад, упираясь спиной в холодное дерево стеллажа, и скрестила руки на груди.— О том, что ваша личная жизнь, ваши бывшие или нынешние фаворитки — это исключительно ваше внутреннее дело. Наш с вами... так называемый союз — это форс-мажорное обстоятельство. Я нахожусь здесь без подписанного контракта и против своей воли. Вы вольны целовать кого угодно и где угодно. Меня это совершенно не касается. Моя единственная цель — найти лазейку в ваших законах и вернуться к Алексу.

Я соврала. И соврала так искусно, что сама почти поверила. Но внутри, глубоко под этой ледяной маской юриста, все горело от необъяснимой обиды.Слова про Алекса подействовали на Асхера как красная тряпка на быка. Вся его растерянность мгновенно испарилась, уступая место дикому, первобытному инстинкту.

— Не касается?! К Алексу?! — прорычал он, резко сокращая расстояние между нами. Прежде чем я успела выставить руки для защиты, он шагнул вплотную и уперся ладонями в стеллаж по обе стороны от моей головы, намертво зажимая меня в ловушке. Его лицо оказалось в считанных сантиметрах от моего. Я чувствовала жар, исходящий от его тела, и пахнущий грозой воздух.

— Перестань лгать мне, Аделина, — вкрадчиво, с опасной хрипотой пророкотал дракон. — Ты можешь надевать свои холодные маски сколько угодно. Но магия Судьбы не умеет врать. В ту же секунду наши магии, подпитанные бурей скрываемых эмоций, окончательно вышли из-под контроля. Мое запястье взорвалось ослепительным золотым светом. Но самое страшное — узор на моей руке отозвался в самом Асхере. Сквозь его дорогую ткань камзола на груди проступило ответное, мощное багровое свечение. Две магии — моя золотая и его багровая — с треском потянулись друг к другу. Между нами, прямо в воздухе, заплясали мелкие магические искры. Нас буквально притягивало неведомой, непреодолимой силой. Мое сердце забилось так сильно, что, казалось, Асхер слышит его удары. Мой ледяной щит трещал по швам под его пронзительным, гипнотическим взглядом.

— Чувствуешь это? — тихо прошептал он, наклоняясь еще ближе к моим губам, отчего искры между нами затрещали сильнее. — Твоя душа кричит о том, что ты моя. И никакие земные законы этого не изменят. Я упрямо сжала губы, изо всех сил стараясь не выдать дыхание, которое окончательно сбилось. Я должна была держать оборону. Чего бы мне это ни стоило. Воздух между нами стал настолько плотным, что казался осязаемым. Золотые и багровые искры с тихим треском оседали на рукава моего синего платья. Асхер стоял так близко, что я видела каждую темную ворсинку на воротнике его камзола. Моё сердце колотилось где-то в горле, но юридическая закалка требовала не сдавать позиции без боя. Я заставила себя посмотреть прямо в его пылающие вертикальные зрачки.

— Нападение на защитника во время исполнения обязанностей, а также психологическое давление не сделают вашу позицию в суде сильнее, лорд Асхер, — мой голос прозвучал на удивление твердо, хотя руки за спиной судорожно сжались в кулаки. — Расторгнуть односторонний контракт сложнее, но принуждение к сожительству — это прямое нарушение моих прав. Отодвиньтесь. Дракон на секунду замер. Мои сухие, подчеркнуто официальные слова подействовали на него как ушат ледяной воды. Магические искры вокруг нас начали медленно гаснуть. Асхер тяжело вздохнул, собираясь что-то ответить, но в этот момент тишину библиотеки нарушил оглушительный грохот. Тяжелые дубовые двери на первом ярусе с силой распахнулись. Послышался торопливый, сбивающийся шаг.