До поселка мы добрались неспешным шагом. Вскоре по пути нам начали попадаться идущие в Кромку и возвращающиеся из нее охотники и сборщики. Ну а сам Янтарный в принципе всегда был многолюден. Особенно сейчас, когда в него приезжали караваны не только из Гранитного, но и в целом из королевства.

Вольных охотников тоже стало больше. На них мне кивал и иногда указывал Грэм. И, честно говоря, то, что Одаренных стало в поселке больше меня радовало: сейчас ему нужно как можно больше людей, которые способны его защитить — как минимум до момента, когда Гиблые снова проявят себя.

Сам поселок встретил нас запахом дыма и выпечки. У меня аж в животе заурчало, когда я уловил этот запах. Да уж, несмотря на то, что я поел дома, тело требовало еще и еще пищи. Я втянул воздух и двинулся дальше, вслед за Грэмом. Мы миновали распахнутые ворота, а затем прошли мимо торговых рядов внутреннего рынка. На нем я почти не бывал — тот, снаружи, у дороги был дешевле. Впрочем фрукты и овощи на нем не сильно отличались от тех, что были за городом. Мы шли по главной улице поселка мимо лавок гильдейских алхимиков (как минимум три лавки, одна из которых, похоже, открылась совсем недавно, потому что я ее не помню), мимо лавки мясника, где тот рубил мясо и…пошли дальше мимо лавок с одеждой. Я на пару мгновений задержался там. Все-таки, мне тоже через время придется «обновлять» гардероб. Да, сейчас на мне в целом крепкая рубаха и штаны, но они заношены до невозможности. Эйна что-ли так на меня влияет, что захотелось выглядеть чуть лучше? Да уж…насмотришься тут на красивые платья и сам начинает обращать внимание на себя.

— Чего застыл, — буркнул Грэм, — Мы тут не за одеждой.

— Иду-иду. — ответил я.

В какой-то момент мы поравнялись с обширным двором, огороженным крепким забором, уже ближе к краю поселка. Оттуда, со двора доносился ритмичный, тяжелый звон металла о наковальню. А у ворот стоял здоровенный, не меньше Грэма как минимум, кряжистый мужчина с густой рыжей бородой, в кожаном фартуке поверх закопченной рубахи — кузнец. Но дело было в другом: я точно знал, что это — отец Эйры. У него были такие же рыжие волосы и такой же надменный взгляд. Рядом с ним стоял видимо его помощник и что-то быстро и невнятно говорил.

Заметив Грэма кузнец коротко, но с уважением кивнул. Грэм ответил таким же скупым кивком. С виду как будто у них нормальные отношения. Как на деле — не знаю. Однако идем мы явно не к нему.

Всё то время, пока мы шли по поселку я старался «прислушиваться» к живе. Однако шли мы для моего нового навыка слишком быстро, и в большинстве случаев мне не удавалось уловить почти ничего. Но несколько раз я кое-что ощутил: мимо нас пару раз прошло по паре охотников, и возле них я почувствовал потоки живы. Они слишком быстро прошли, чтобы я мог что-то более подробное выделить, но я знал одно — они слабее Грэма. Это точно. И именно поэтому для меня неожиданным стал момент, когда мы поравнялись с кузнецом — отцом Эйры.

Уже с расстояния двух шагов меня обдало невидимой, но физически ощутимой волной. Это был не просто жар от раскаленного горна, тянущийся со двора — это была жива. Густая, агрессивная, обжигающая жива огня, которая исходила от самого кузнеца. Она пульсировала вокруг него, облаком жара. Его Дар не уступал по интенсивности тому, что был у Эйны. Во всяком случае, так мне показалось.

Я прислушался к этим ощущениям, замирая на долю секунды. Было любопытно по новому ощущать людей — через ауру и живу. Теперь я на них смотрел уже совершенно иначе.

В голове тут же вспыхнуло системное сообщение:

[Навык: Ощущение живы: + 3%]

Вот оно как… каждое «прислушивание» и успешное ощущение растит навык? Впрочем, так было всегда с каждым из навыков, и поначалу все они росли как на дрожжах, но потом…потом замедлялись.

Когда мы прошли мимо отца Эйры я спросил:

— А к кому мы идем-то?

— К старому Кальду. — ответил Грэм.

— А?

Я мысленно начал перебирать тех, кого знаю. В памяти всплыл какой-то ворчливый одноногий старик.

— Одноногий? — уточнил я.

— Он самый, — кивнул Грэм, — Когда-то он был неплохим охотником, но потерял ногу в Хмари лет…сколько же лет назад это было?..

Грэм приостановился и задумался.

— Семнадцать лет назад, да. Как сейчас помню, как его напарник притащил окровавленного и без ноги. Такие вещи запоминаются.

Я прищурился:

— Это была…тварь? Не…люди?

— Да, не Гиблые, если ты об этом, — ответил Грэм, — Его резанул костяной жнец — мерзкая тварь, похожая на богомола, только конечности словно заостренные косы. И закалка от них не спасет. В общем, да…хорошо что это была нога, потому что эта тварь может в мгновение ока и выпотрошить, если не успел среагировать.

— Понятно…

— Ну, без ноги особо не наохотишься, так что он переключился на кузнечное дело и на перепродажу разного.

— А почему мы не пошли к отцу Эйры?

Грэм сплюнул.

— Потому что Инмар дерет как скупой демон: за каждую заклепку возьмет втридорога. Товар у него хороший, спору нет, но есть и минусы. У него отлично выходят руны огня, тут он мастер, а вот с остальным проблемы: металл он кует на совесть, но сложные зачарования других стихий ему не даются. Впрочем, как и универсальные — тут чего нет, того нет.