– Похищение принцессы Уэльской с целью политического переворота, - хмуро отметила Ирена.

– Именно так, - согласно прикрыл ресницы атаман.

– Она ненавидит меня?

Голос дрогнул. Меньше всего Ирена хотела услышать положительный ответ, но тянуть дальше с расстановкой сил в политической интриге было некуда.

– Думаю, что нет. Она просто хочет на трон. А затеяла это всё из-за Вашей бабочки, которую считает оберегом, - кивнув на заколку, ответил Джим.
– Зачем Вы только её носите?..

– Вам не понять, - сухо ответила девушка, чувствуя, как отлегло от сердца.

– Она считает её заколдованной и потребовала, чтобы мы отдали бабочку ей, а Вас увезли подальше. Миледи не требовала Вас убивать, - произнёс Токкинс, сверкнув огоньками своих магнетических глаз, и после короткой паузы добавил: - Зачем Вы явились сегодня? Искали меня - нашли. Вы узнали ответ на свой вопрос? Уходите!

Ирена лишь отрицательно покачала головой в ответ.

Сердце испанца дрогнуло. Догадка о причинах подобного шага девушки была слишком похожа на правду - Ирена решила играть по правилам сестры. Но принять такую жертву от наследницы английского трона он не мог и продолжил, словно не заметил её реакции:

– В четверг всё будет кончено для всех. Вы окажетесь на корабле, уходящем в тёплые страны. Ваша заколка будет передана маркизе Линкольн. Отец-король будет безутешен и провозгласит рано или поздно своей наследницей любимую племянницу, которая станет его единственной отрадой в старости. Маркизе не нужна Ваша смерть, миледи. Но даже если она передумает...
– Джим на миг замолчал, слушая, как набирает ритм сердце, а потом его слова прозвучали ещё более жёстко и уверенно, - то я не передумаю! Я должен сопровождать Вас в Индию. И я обещаю: с Вами ничего дурного не случится. Вы просто станете свободной, как и хотели... Но за пределами Английского королевства.

– Так почему же «в четверг»? Вы можете взять меня сейчас.

Голос Ирены прозвучал холодно, словно приговор судьи.

– Нет, нам приказано действовать через два дня и не иначе.

– Вам стоит лишь крикнуть, и десятки головорезов сбегутся на зов...
– усмехнулась девушка.
– Впрочем, Вам и звать никого не нужно... Вы и один справитесь со мной, ведь я без оружия...

– Миледи, Вы несправедливы ко мне, - покачал головой испанец, ещё раз убеждаясь, что принцесса всерьёз не собирается возвращаться в Виндзор.

– Что же Вам мешает так поступить? Я в ловушке, я в Ваших руках сейчас, как и тогда... в августе...
– сказав это, Ирена почувствовала, что от этих воспоминаний ей снова стало тяжело дышать...
– Я очень хорошо помню Вашу железную хватку, Джим Токкинс...

– Поймите Вы одно, - отвернувшись, ответил атаман, чувствуя, что его присутствие в непосредственной близости к принцессе тяготит её.
– Я вовсе не желаю идти против законной наследницы этой страны, которая стала моей второй Родиной. Лично к Вам у меня нет никаких счётов. Вы рождены принцессой и этим правы. То, что произошло между нами в Лондоне в прошлом году, касалось не принцессы Уэльской, а маленькой белокурой подружки стражей. Я не знал тогда, кто Вы на самом деле.

Джим снова повернулся к девушке. Глаза его горели пытливым огнём. Наследнице казалось, что он пытается читать её душу.

– Я Вас не понимаю, - покачала головой Ирена.
– Сейчас Вы говорите, что не желаете мне вреда, что признаёте моё право на трон, а до этого твердили, что скоро посадите на корабль и увезёте куда подальше. Как же так?

– Считайте, что мне просто хорошо заплатили, - уколов ночную гостью угольками глаз, ответил Джим.
– Я от своих слов не отказываюсь и обещанное всегда выполняю. Рисковать же сегодня в мои планы не входит.

– Да какой тут риск?
– усмехнулась принцесса, всплеснув руками.
– Я одна, и Вы сильнее меня!

Ирена не унималась, упорно желая быть пленённой здесь и сейчас, немедленно, этим странным упрямым испанцем, не желающим признавать свою силу. Преподобный не мог объяснить себе её поведение, но понимал, что она готова сдаться по своим причинам, неведомым, пожалуй, никому.

– Быть может, я сделал бы то, о чём Вы говорите, если бы это приблизило меня к...

– К чему?

– Вам не понять, - сухо ответил Джим.

– Мне кажется, нам крайне сложно понять друг друга...
– ответила девушка, отрицательно качнув головой, и её светлые пряди взмыли в воздухе, описав дугу.

– Пожалуй, Вы правы...
– стоя к собеседнице боком так, что Ирена видела лишь его красивый профиль, проговорил испанец.
– Хотя мне ничего не стоит сейчас сорвать с Вас заколку и выяснить, есть ли в ней магическая сила, как считает леди Линкольн!

– Так почему же Вы этого не делаете?
– с вызовом спросила блондинка.