И красавица в сопровождении 11 мужчин ускакала прочь.

Кони шли шагом. Ирена и Эвелина ехали молча вдоль берега вверх по течению Темзы.

– Она страшная женщина...
– нарушила тишину шотландская принцесса.

– Да, но как бы то ни было, с ней нельзя не согласиться...

– И в чём же она права?

– Увы, Эви, во всём...
– прикрыла ресницы Ирена.
– Я действительно ничего не смыслю в политике и не знаю элементарных вещей... Без таких людей, как она... как канцлер и премьер-министр, я не стою ничего...

Ирена тяжело вздохнула и добавила, глядя на сестру:

– Похоже, в ближайшее время мне придётся многому научиться и многое узнать... Закончилось беззаботное детство, когда мы играли в Драконов и Лучников...

– Это были самые счастливые времена, - согласилась Эвелина.
– Я безумно завидовала, что ты старше, и братья берут тебя в свои игры...

– Когда тебе исполнилось десять, то и тебя стали брать, - улыбнулась Ирена.

– Да, но Королевой Лучников всегда была ты, - ответила ей тем же шотландская принцесса.

Сёстры умилились воспоминаниям детства, которые хоть немного осветили их грустные личики после общения с Маркизой Прилондонских краёв.

– Так странно... Я столько раз пыталась быть ближе к своему народу...
– проговорила Ирена, когда впереди уже стали виднеться очертания Виндзорского замка.
– А выходит, что Анжелина знает о простых людях намного больше, чем я... Она права: мои маскарады не помогли мне стать одной из них...

– Зато ты нашла Лесных стражей. И стала частичкой их жизни... И давай больше не будем говорить об этом. Мне снова становится грустно...

– Хорошо, давай не будем...

– Споёшь?
– спросила Эвелина.

– Что именно?

– «Лучше вам не искать...» - попыталась вытянуть ноту дочь шотландского короля, но комок в груди не позволил ей сделать этого.

Слёзы навернулись на глаза девушки, и она разрыдалась, словно ребёнок. Направив коня ближе к сестре, Ирена одной рукой погладила её по голове, приговаривая:

– Милая моя, да что с тобой? Утри слёзы. Не надо...

Ещё немного всхлипывая, шотландская принцесса вскоре успокоилась.

Путь продолжали молча, пустив лошадей шагом. Через несколько минут позади послышался сильный конский топот. Ирена обернулась и насторожилась - после ночной встречи с Джимом Токкинсом она была уверена, что сегодня ей ничто не угрожает, но предосторожность оказалась сильнее. Эвелина тоже прислушалась и оглянулась.

Девушки остановили лошадей и пристально стали вглядываться в облако пыли, которое поднималось за холмом. Через несколько секунд показались всадники, Ирена облегчённо вздохнула. Шестеро мужчин в красных одеждах вскоре поравнялись с девицами и остановили лошадей.

– Добрый день, леди!
– раздалось громогласное приветствие.

Принцессы ответили стражам тем же.

– Не возражаете, если мы вас немного сопроводим?
– поинтересовался Джером, приближаясь к наследнице на пританцовывающем Валлийце.

– Только рады будем!
– ответила Ирена и щёлкнула поводом.

Всадники вереницей двинулись к Виндзору. Впереди на вороном жеребце ехал Остин Вендер, следом за ним - Эвелина в окружении близнецов, потом Ирена, после неё - Робин, а замыкали шествие Рой и Джон.

Винтер поравнялся с наследной принцессой и прошептал:

– Ирен, замедли шаг...

Девушка выполнила его просьбу. Через пару минут их обогнали Фокс и Райт, но ещё через минуту Красный Джон тоже отстал.

 Когда барон Эшер поравнялся с сэром Робином Винтером и принцессой Уэльской, то сразу обратился к девушке с вопросом:

– Как ты себя чувствуешь после суда?

– Сегодня уже в порядке, спасибо.

– Как ведёт себя леди Линкольн?

– Налоги собирает...
– пробурчала Ирена.
– Как ни в чём не бывало! А так всё тихо. Если не считать её намёков на мою полную несостоятельность как наследницы престола...

– Ну и чувство юмора у тебя, - присвистнул Робин.

– А Преподобного не встречала?
– вдруг поинтересовался Джон, но принцесса не поняла, о ком речь.

– Какого именно?

– Ой, я хотел сказать, Токкинса, - исправился Райт.

– Атамана разбойников? А почему он «преподобный»? И разве я должна была с ним где-то встретиться?

Вопросы посыпались как горох - девушка откровенно уводила разговор в сторону. «Они знают? Или просто догадываются?
– сама себе задавала принцесса вопрос, пристально глядя в глаза то одному, то второму рыцарю.
– Или это проверка меня?»