– Я слышал, - сказал Хелльстром.

– Как мы должны реагировать?
– спросил Салдо со странным спокойствием.

"Он слишком старается показывать невозмутимость", - заметил про себя Хелльстром.

– Используйте разработанное нами оружие. Сделайте несколько предупреждающих выстрелов. Проверь, нельзя ли отогнать их на север. Это даст нам шанс потушить пожар. Ты уже отправил патрули наблюдать за нижней дорогой?

– Да. Вам нужно, чтобы я приказал им зайти им с тыла и взять эту парочку?

– Нет. Как дела с подземным вариантом?

– Они еще не подобрались на нужную позицию. Могут зацепить кого-нибудь из наших людей. Сам знаешь, как луч отражается от грязи и скал.

– Кто возглавляет патруль?

– Эд.

Хелльстром кивнул. Эд - сильная личность. Если кто и способен управиться с работниками, то это он. Они не должны, ни при каких обстоятельствах, убивать эту парочку. В Хелльстроме росло понимание этого. Они нужны Улью для допроса. Он должен узнать, чем вызвано нападение. Хелльстром поинтересовался, было ли это четко разъяснено Эду.

– Да, я лично проинструктировал его.
– В голосе Салдо звучало удивление. Хелльстром говорил со странной сдержанностью.

– Начинайте отгонять эту пару, - сказал Хелльстром.

Салдо вышел из комнаты, чтобы отдать приказания и через минуту вернулся.

– Никогда не забывай, - заметил Хелльстром, - что Улей - не более чем пылинка по сравнению с существующими силами Чужаков из Внешнего мира. Нам нужны эти двое - чтобы получить информацию, имеющуюся у них. Ее можно будет использовать при переговорах. Телефонную связь уже восстановили?

– Нет. Линия оборвана где-то вблизи города. Они сами, наверное, и оборвали ее.

– Вероятно.

– Зачем им переговоры с нами?
– спросил Салдо.
– Если они могут уничтожить нас...
– Он замолк, внезапно потрясенный самой огромностью этой мысли. Он испытывал паническое желание распустить Улей, рассредоточить работников в надежде, что немногие выжившие смогут начать все сначала. Конечно, все они погибнут, если останутся здесь. Одна атомная бомба... ну, может, десять - двенадцать... Если достаточное число работников сможет уйти прямо сейчас...

Салдо попытался выразить словами эти пугающие мысли Хелльстрому.

– Мы еще не совсем готовы для этого, - заметил Хелльстром.
– Я предприму необходимые шаги, если случится самое худшее. Все подготовлено для быстрого уничтожения наших записей, если нам...

– Наших записей?

– Ты знаешь, что это придется сделать. Я послал сигнал тревоги тем, кто был нашими глазами и ушами во Внешнем мире. А сейчас они отрезаны от нас. Возможно, им придется жить собственной жизнью, питаться пищей Чужаков, подчиняться их законам, смириться с непродолжительностью их жизни и принять их пустые удовольствия, как окончательную цену их служения нам. Им всегда было известно, что такое может случиться. Кто-нибудь из них, возможно, сможет организовать новый Улей. Не важно, чем закончится все здесь, Салдо, мы не погибнем совсем.

Салдо закрыл глаза, содрогнувшись при мысли о такой перспективе.

– Джанверт полностью пришел в себя?
– спросил Хелльстром.
– Нам может понадобиться эмиссар.

Глаза Салдо открылись.

– Эмиссар? Джанверт?

– Да, и узнай, почему эту пару еще не захватили. Их, очевидно, выгнали в поле. Я вижу работников, начавших бороться с огнем.
– Он смотрел в окно.
– И им тоже нужно поторопиться. Если будет слишком много дыма, то сюда понаедут пожарные команды.
– Он посмотрел на экраны наблюдения.
– Ну что, уже восстановили телефонную связь?

– Нет, - ответил один из наблюдателей.

– Тогда воспользуйтесь радио, - приказал Хелльстром.
– Позвоните в окружной офис Лесной Службы в Лейквью. Скажите им, что у нас вспыхнул небольшой пожар, загорелась трава, но мы уже контролируем его. И нам не понадобится их помощь.

Салдо повернулся и пошел выполнять приказания, восхищаясь тем, как обломки Службы Безопасности Улья выстраивались в голове Хелльстрома в единую картину. Никто, кроме Хелльстрома, не подумал бы об опасности со стороны пожарников из Внешнего мира. Когда Салдо выходил из командного поста, Хелльстрома вызвал другой наблюдатель.

Хелльстром ответил на вызов и увидел на экране специалиста из группы физиков-исследователей, который начал говорить, едва только Хелльстром повернулся к нему:

– Нильс, убери отсюда своего наблюдателя, он нам мешает!

– Он что, причиняет вам в лаборатории какие-то неудобства?
– спросил Хелльстром.

– Мы больше не в лаборатории.

– Не в... где же вы?

– Мы заняли главную галерею на пятидесятом уровне, всю галерею, полностью. Нам потребовалось все убрать из нее для нашей установки. Твой наблюдатель утверждает, что ты приказал ему оставаться здесь.