А стойка, чёрт возьми, была идеальной по высоте.

— Да брось, тут же никто не умеет держать язык за зубами. Все уже давно заметили, как вы друг на друга смотрите. Мы просто ждали, когда Эйвери наберётся храбрости, чтобы что-то сказать, а ты перестанешь трахать первокурсниц в Фэрбенксе.

— Как мы смотрим друг на друга? — переспросил я, снова сосредоточившись на Эйвери. Теперь я мог понять, насколько был очевиден. Чёрт, я и правда не мог отвести от неё глаз, когда мы оказывались в одной комнате — отсюда и мои бесконечные расставания. Но Эйвери ни разу не дала понять, что хочет чего-то большего, чем то, что между нами уже было. Стоило ей хоть вздохнуть в мою сторону — я бы прыгнул, не дожидаясь, пока она скажет «прыгай».

Но она ни разу не подала сигнала. Возможно, именно поэтому эта ситуация и пугала меня до чёртиков. Она целовала меня только потому, что боялась потерять лучшего друга? Я настаивал на том, чего она не хотела?

Чувствовать неуверенность — это было что-то новое. И крайне неудобное, учитывая, что у меня оставалась всего неделя в Колорадо, чтобы убедить её перевернуть всю свою жизнь ради меня.

— Дай подумать. — Джесси усмехнулась и поиграла бутылкой. — Ты смотришь на неё так, будто готов съесть заживо.

— Справедливое замечание, — признался я, не собираясь больше скрывать свои чувства. Я сглотнул — горло вдруг стало сухим. — А она?

— Ты серьёзно? — Она вскинула бровь.

— Серьёзно.

— Она смотрит на тебя так, будто ты всё, чего она когда-либо хотела, облитое шоколадом и подано на блюдечке. Всегда так смотрела.

Я оторвал взгляд от Эйвери и уставился на Джесси. Она кивнула, посмеиваясь:

— Ты бы видел сейчас своё лицо. Челюсть чуть ли не на пол упала.

Я переводил взгляд с одной женщины на другую. Эйвери смотрела на меня? Почему я не замечал? Я был слепой? Или она и правда так умело скрывала свои чувства?

— Никогда бы не подумала, что увижу Ривера Мальдонадо без слов.

— Всё бывает впервые, — тихо сказал я. Может, у нас и правда что-то получится. Может, она правда хочет меня настолько, чтобы уехать. Мысли в голове понеслись галопом. Она могла бы остаться до конца учебного года, если это нужно Адди, или просто подождать ещё пару месяцев, чтобы дать её отцу время привыкнуть, а к лету переехать в Колорадо. К тому времени я бы уже обустроил дом, и они могли бы пожить со мной, пока решат, что делать дальше.

А может, Эйвери вообще не захотела бы съезжать. Может, мой дом стал бы нашим домом.

Грудь сдавило от чувства, близкого к боли, когда я увидел, как она улыбается Мод. Я не мог торопить её — то, что я был влюблён в неё уже семь лет, не значило, что она чувствует то же самое. Но у меня не было другого выхода — сроки по команде Легаси неумолимо поджимали.

Как бы я ни любил просто наблюдать за ней, я больше не мог ждать ни секунды — мне нужно было обнять её прямо сейчас.

Я: чем занимаешься?

Я нажал отправить и наблюдал, как она достаёт телефон, улыбается и начинает печатать.

Эйвери: работаю. а ты? как с огнём?

Я: пожар полностью потушен. думаю пригласить одну очень горячую блондинку на свидание.

Её брови сдвинулись, и выражение лица стало расстроенным.

Я: просто эта зелёная ленточка в её волосах сводит меня с ума.

Её глаза тут же распахнулись, полные восторга, и она начала искать меня взглядом по бару, её ленточка качалась вместе с движением хвоста.

Она вздрогнула, когда заметила меня, и оббежала бар, не теряя ни секунды. Я едва успел отодвинуться от столика и встать, как она уже оказалась в моих объятиях, мягкая и сладко пахнущая, как всегда.

— Привет, детка, — прошептал я в её волосы, прижимая к себе и поднимая её на уровень груди.

Она обвила меня ногами, уткнулась лицом в шею. — Ривер. — Она выдохнула моё имя, как молитву. — Почему ты не сказал, что вернулся?

— Хотел сделать тебе сюрприз, — ответил я, легко удерживая её вес и наслаждаясь тем, как она прижимается ко мне.

Её объятия стали крепче, а пальцы скользнули в мои волосы, чуть почесав кожу головы.

— Я так волновалась.

Чёрт, как же я её люблю.

— Со мной всё в порядке. Обещаю. Прости, что мы были вне зоны, но на самом деле это был простой выезд.

— Хорошо. Я не знала, успеешь ли вернуться до отъезда.

Я слегка отклонил её от себя, чтобы она встретилась со мной взглядом. — Ничто не помешает мне отвезти тебя в Колорадо на этих выходных.

Ничто. Ни её отец, ни даже Адди — при всей моей любви к ней. Эти выходные были нашими.