— Что скажешь? — настаивал Арно.

Я взглянул на кольцо, чтобы снять которое раб крови Арно сломал мне на пальц. Кольцо, содержащее силу Брашовского пакта, было средством сдерживания агрессии вампиров. Если бы я возобновил действие Пакта, эта сила только усилилась бы. Арно и ему подобные не смогли бы меня тронуть.

— Это предложение не будет действовать вечно — сказал Арно.

Мои ноги напряглись, как будто я хотел встать и забрать кольцо, но рациональная часть моего разума воспротивилась этому. Объединение с Арно могло означать защиту, но какой ценой? Я бы ввязался в войну против мэрии, а также против оборотней, возможно, даже против фейри. И что-то подсказывало мне, что все обернется не так гладко, как предсказывал Арно.

Доверяй тому, кому доверяешь меньше всего. Снова вспомнились слова леди Бастет.

Вокруг меня запах мускуса Арно усиливался, повышая уровень адреналина. Мне было трудно дышать. Когда передо мной блеснуло кольцо, я почувствовал, что на меня давят со всех сторон.

— Мне нужно позвонить — выпалил я.

— Кому? — Спросил Арно, следя за мной, не лгу ли я.

— Детективу Веге.

— С какой целью?

Мой взгляд скользнул по столу. Я не мог рассуждать здраво. Мои мысли путались. Мне нужно было знать, что происходит снаружи, и Вега дала бы мне это прямо сейчас.

— Информация — ответил я.

— Посмотрите на экран, мистер Крофт. Там есть вся необходимая информация.

— Это займет всего минуту.

Арно сжал кольцо в кулаке.

— Очень хорошо — сказал он — За этой дверью вы найдете небольшой кабинет с телефоном. У вас есть ровно одна минута.

Я уставился на него, убеждаясь, что не ослышался.

— Беги — сказал он — Секундная стрелка тикает.

Я поспешил пройти в указанную им дверь и закрыл её за собой. На одном конце стола стоял переговорный телефон. На мгновение я подумал, не позвонить ли Кэролайн, но засомневался, что её предложение помочь мне все еще в силе. Кроме того, она слишком многого мне не рассказала, и я не собирался тратить ни минуты на дальнейшие разъяснения. Я достал из бумажника визитку детектива Веги и набрал её номер.

— Вега — ответила она.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, позволь мне объяснить...

— Крофт — прошептала она — Что, черт возьми, ты делаешь?

— Да, я оказался у Арно. Но послушай, послушай, послушай — сказал я, несмотря на ожидаемую вспышку гнева — У меня не было выбора. Волки учуяли мой запах. Я застрял в туннелях метро, и мне некуда было идти, кроме как в центр города. Его люди прижали меня к стене. На первый взгляд, это правда.

Она на мгновение замолчала.

— Ты в порядке?

— На данный момент — сказал я — А как насчет тебя?

— Да. Сказала полицейским, что ты отшвырнул ногой мой пистолет и выпрыгнул из окна. Но что, черт возьми, ты собираешься делать теперь?

— Насколько там все плохо?

— По шкале от одного до десяти? Двадцать. У нас есть практически все виды военной техники, нацеленные на Финансовый район. В цепочке есть те, кто хочет начать взрывы.

— Где вы?

— Полис Плаза... не нес службу из-за моего колена.

Кислотное бурление в моем желудке немного утихло. Вега не стала бы участвовать ни в каких драках.

— Мэр сделал Арно предложение — сказал я — Выдать меня, и он отступится, развеет слухи о вампирах.

Вега фыркнула.

— У Баджа было бы больше шансов погасить вулкан ведром воды.

Именно этого я и боялся.

— История уже получила огласку, да?

— Скажем так. Если вы ищете распятие или луковицу чеснока, то сегодня утром всё в магазинах в пяти районах были распроданы — Она еще больше понизила голос — И государственные охранники, Крофт. Они сотрудничают с полицией Нью-Йорка так, как я никогда не видела.

— Оборотни — пробормотал я — Кто главный?

— Трудно сказать. Коул работает в командно-административном отделе, но, по-моему, это дело более высокого уровня. Я могла бы попытаться...

— Нет, нет — сказал я, поняв, к чему она клонит — Ты и так мне достаточно помогла.

Она также дала мне прямые ответы, в которых я нуждался. Арно был прав, черт возьми. Город начал войну.

— Я не знаю, как тебе это сказать, Крофт. Но ты в ловушке.

— Да — сказал я, вздохнув — Я тоже начинаю так думать.

На том конце провода снова повисла пауза.

— Послушай — сказала она — иногда ты принимаешь действительно непростые решения, но стараешься поступать правильно. Я знаю, что все, что о тебе говорят чушь собачья.

Я подумал о том, что это обострение было обоюдным, но был слишком тронут её словами, чтобы сказать об этом вслух.

— Спасибо, Вега. Это много для меня значит. Особенно из твоих уст.

— Просто... — начала она, но комната задрожала, и связь прервалась.

— Вега?