Снаружи послышался нарастающий гул, похожий на раскаты грома. Я повесил трубку и вернулся в конференц-зал. На экране телевизора с плоским экраном между небоскребами появилось белое облако. В ответ раздался взрыв, и один из вертолетов охватило пламя. Он упал в Бэттери-парке, образовав еще один небольшой шлейф. Раздались новые глухие выстрелы.

— Война началась — сказал Арно — Сейчас или никогда, мистер Крофт.

Вампиры, сидевшие по обе стороны стола, с напряженным вниманием смотрели на экран. Но Арно, сидевший напротив меня, снова протягивал кольцо.

— Эй, а не пора ли нам спуститься с вершины башни?

Арно не ответил. Его глаза заострились и впились в мои.

Довериться тому, кому я доверял меньше всего? Похоже, у меня больше не было выбора.

— Хорошо — сказал я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота — Я согласен продлить Соглашение.

На губах Арно появилась и тут же погасла улыбка. Он положил кольцо на стол и придвинул его ко мне. Кольцо разделило восьмерых вампиров пополам и остановилось передо мной. Я надавил на него. Кольцо было мне впору, как я и помнил, и сжимало основание моего среднего пальца. По моему телу пробежала холодная энергия, и я представил, как она кружит по комнате, скрепляя нас всех соглашением.

Конференц-зал снова содрогнулся.

— Мэр сделал первый шаг — объявил Арно — Первая фаза войны началась. А теперь идите. Соберите своих рабов. Будьте готовы мобилизовать их. Это касается самого нашего существования, джентльмены.

Арно говорил с авторитетом генерала. Вампиры встали и вышли из комнаты, глаза гробовщика задержались на мне. Мое внимание было приковано к экрану. Несколько резервуаров были охвачены пламенем, и две секции стены, казалось, тлели.

— Пойдемте, мистер Крофт — сказал Арно — Давай пройдем в мой офис, посмотрим в прямом эфире.

Появился Зарко и открыл перед нами дверь конференц-зала. Я оторвал взгляд от экрана и последовал за Арно. Мы проследовали за Зарко до конца коридора, где он открыл дверь кабинета. Проходя мимо него по роскошному ковру, я вспомнил о двух своих предыдущих визитах. В первый раз Арно чуть не впился зубами мне в горло, прежде чем запретить мне посещать Финансовый квартал. Во второй раз он вынудил меня пойти на сделку, которая привела к тому, что сын Веги оказался в опасности.

В третий раз все получилось просто замечательно? Цинично подумал я.

Я присоединился к Арно у окна, занимавшего всю дальнюю стену. Сквозь тонированное коричневое стекло мы смотрели на поле боя. Тут и там клубился дым, вероятно, от артиллерийского огня и сбитых вертолетов. Вдоль стены раздавались выстрелы из автоматического оружия. Из противотанковой ракеты вылетела струя газа. её цель бронетранспортер, катившийся по Бродвею, взорвалась, охваченная пламенем.

— К сожалению, это повторяющаяся сцена в нашей истории — заметил Арно, как будто смотрел документальный фильм по телевизору — Город, пришедший штурмовать крепостные стены, чтобы изгнать наш вид из своей среды. Но в этом преимущество бессмертия, не так ли? В конце концов, каждый знает, чего ожидать.

Появился Зарко с двумя бокалами скотча. Я покачал головой, но Арно взял свой бокал и задумчиво отпил глоток. Я недоверчиво посмотрел на него. Как он мог позволить себе такое в такой момент?

Вертолет пронесся мимо нас, выстрелив из двух стволов. Я закричал и попятился назад.

Арно покрутил в руках бокал.

— Вольно, мистер Крофт. Окна сделаны из армированного ламината. Здание также устойчиво к взрывам. Потребуется несколько прямых попаданий, чтобы мы оказались в опасности, а у городских сил в настоящее время и так дел по горло.

Вертолет появился снова, на этот раз двигаясь по спирали, оставляя за собой шлейф черного дыма. Под нами он врезался в соседний небоскреб, и на месте столкновения вспыхнул пожар.

Я всмотрелся в небо.

— Что помешает им сбросить гигантскую бомбу?

— Во-первых, ресурсы. Я сомневаюсь, что в их арсенале есть что-то подобное. Во-вторых, деньги. Восстановление Центрального парка уже обойдется мэру в немалую сумму. А теперь представьте, что вам придется восстанавливать нижний Манхэттен с нуля. Даже федеральное правительство не заметит в этом городе такой столицы — Здание мэрии было скрыто за скоплением небоскребов, но из-под них выглядывал клин парка. Судя по тенту, там велось какое-то строительство — Нет, первоначальная атака предназначена для того, чтобы пробить несколько дыр в нашей обороне, готовясь к следующей волне — продолжил Арно — А, вот и она.

Я покосился на стену. Хотя я и не обладал сверхъестественным зрением Арно, я мог видеть поток пехотинцев, мчащихся по коридорам с севера на юг. Их было больше сотни. И они были слишком быстрыми для людей.

— Оборотни?

— Я знал, что Пенни собирала армию еще до того, как получила пулевое ранение, но я должен поаплодировать её амбициям. Очевидно, она заполучила какой-то зачарованный предмет или что-то в этом роде. Иначе полуэльфийка не смогла бы управлять таким образом.

Со стены раздались автоматные очереди. Наступающих волков это не остановило, они направились к нескольким участкам Стены, которые, похоже, были повреждены танковым огнем.