Катя некоторое время молчала, потом заговорила неожиданно серьёзно:

— У меня почти не было времени нормально освоить лечение. Практики мало. Теория так, кусками. Я могу только поддерживать общее состояние энергии, — она проявила небольшой зелёный огонёк буквально на кончиках пальцев.

— У клана Лекарей училась? — фыркнул я, вспоминая собственное обучение.

Отец, разумеется, никогда не считал нужным тратить своё время. Зачем, если можно отдать ребёнка посредственным наставникам, а потом ждать от него результата как от гения? Удобная модель.

Для всех, кроме ребёнка.

— «Училась» — это громко сказано, — Катя опустила взгляд и почти спряталась за мешок.

— Неужели свиток стащила? — с улыбкой спросил я.

Она вздрогнула так выразительно, что я хмыкнул ещё до ответа. Кажется я попал в в самое яблочко. А в это мире за такое преступление вполне могут и убить.

Техники Рода, особенно те, что передаются только наследникам настолько ценны, что описать это простыми словами сложно. Они имеют практически божественное значение для членов клана или же Рода. Вот и не удивительно, что они готовы за него убить любого человека.

— Ничего смешного, — вспыхнула она, но договорить не успела.

Катя резко замерла. Начала прислушиваться к звукам и собственным ощущением.

Я тоже.

Звук шёл из темноты. Очень тихий. Почти на грани слышимости. Алхимическое зрение ничего внятного не давало — только смазанный чёрный силуэт в стороне. Я положил руку на рукоять, но оружие пока не дёргал.

И правильно.

Потому что в следующую секунду из мрака вышло нечто, с чем нож бы точно не справился и его можно было смело выкинуть.

Сначала показался нос. Мертвенно-синий, круглый, с акульими ноздрями и двумя чёрными, неподвижными глазами-бусинами. Затем остальное. Акулья туша. И под ней — десятки человеческих ног разной длины и толщины, растущих прямо из синей плоти.

Они скребли по камню, шаркали, цеплялись, оставляли влажные следы.

Сначала пришёл звук. Низкий, вязкий, будто по полу волокли мешок, полный костей. Затем дрогнул камень. Раз. Второй. Третий.

Потом в нос ударила вонь. Тухлая рыба, гниль и сырость. Я сразу перешёл на дыхание ртом. И всё равно едва не выругался в голос.

— Беги, — коротко бросил я Кате.

Тварь рванула с места почти в тот же миг.

Пол под ногами дрогнул так, что крошка взметнулась в воздух. Я схватил Катю за талию и дёрнул в сторону. Над самым ухом пронёсся тяжёлый свист, а когтистые ноги твари врезались в пол, выбив камень.

Монстр с ходу снёс каменный столб и даже не замедлился.

Понятно. Нож можно даже не доставать. Разве что для самоуспокоения.

Свободной рукой я выдернул из хранилища красный кристалл. Быстро загнал в него энергию, сплёл внутри несколько конфликтующих аспектов и, когда камень загудел от перегрева, метнул его прямо в пасть.

Взрыв вышел сильный. Уши заложило, стены осыпали нас пылью и крошкой. Из пасти твари повалил едкий плотный дым. Достаточный, чтобы скрыть отход.

Я и не рассчитывал отравить эту дрянь. По энергоструктуре было видно: она и так уже наполовину мёртвая. А как говорится, что мертво умереть не может, но тут отдельный случай. Отравить то, что давно перестало быть нормальной живой тварью, задача отдельная и обычно неблагодарная.

План был проще. Скрыться в дыму и уйти.

Не вышло. План отхода с треском провалился.

Монстр прорвался через завесу так, будто её вообще не существовало. То ли чувствовал энергию, то ли ориентировался ещё как-то. Но шёл он точно на нас.

Прекрасно. Чудесно. Дайте два.

Драться с такой тушей в узкой пещере — чистое самоубийство. Один промах, один камень под ногой, и нас просто размажет по стенам. Значит, оставался единственный разумный вариант, впрочем который мне никогда особо не нравился.

Бежать.

Я метнулся к выходу, уже с другой стороны. И тут же понял, что мы опоздали. Акула уже перекрыла проход. Слишком быстрая тварина, даже не смотря на свои размеры. Массивная туша почти подпирала свод, а десятки ног цеплялись за стены и пол, не оставляя нормального пути.

Пришлось резко развернутся и уходить вглубь. Туда, куда я изначально вообще не собирался лезть. Катя не сопротивлялась, просто делала то, что ей велел.

Пещера быстро сужалась. Пол шёл вниз под скользким уклоном. Камни под сапогами осыпались, дыхание сбивалось, но останавливаться нельзя.

Позади грохотали тяжёлые шаги. Вот же настырный Акулыч!

Через несколько секунд путь кончился. Камешки под ногами, от резкого торможения, со свистом скользнули прямо во тьму.

Обрыв. Неприятная ситуация.