– Господи, я поступил очень плохо, - тишайшим шепотом заговорил Дитрих. – Я… амм… я убил человека… Нет, глупость говорю! Я убил много людей. По меньшей мере пятьдесят погибли от моего приказа. Не знаю, оправдывает ли… можно ли так судить… то были враги, олландские гусары. Они шли в атаку, нас бы изрубили, если б я не дал приказ…

Дитрих помолчал в ожидании ответа. Сеятель молча радовался своей пшенице, так же молча парили орлы меж облаков. Но на душе поручика стало светлее – видимо, бог принял его правду.

– Это не самое худшее, - продолжил Дитрих. – После боя я зас… застрелил еще одного. Уже не врага, а нашего, верующего, божьего камня. Он был предан тебе, боже. И я его… Господи, прости!

Фреска все так же золотилась в безмолвии. Но свет как будто померк, воздух стал душен, горло сдавило.

– Знаю, боже, что ты не простил… Я ищу службу – нахожу только унижения. Отовсюду гонят взашей, предлагают лишь такую работу, о которой стыдно сказать… И я понимаю, господи: все это – правильно! Такова есть расплата за грех. Пока совесть не очистится, не найду я себе места. Так и нужно, господи. В этом твоя забота о моей душе. Я ее чувствую и ценю! Я так благодарен тебе, о всеблагой!

От полноты чувства слезы навернулись на глаза. Дитрих упал на колени и прочел молитву еще пять раз, очищая душу каждым словом. Он ни о чем не стал просить Сеятеля, хотя нуждался во многом: и в деньгах, и в удачном исходе следствия, и – главное – в мире с женой. Но просьба испортила бы покаяние. В конце молитв Дитрих сказал лишь:

– Я готов принять искупление с благодарностью, сколько бы его ни было. Славься, Сеятель!

Когда он обернулся, служка по-прежнему стоял на страже, а камни-прихожане толпились в стороне – ждали допуска к иконе. Очищенной душою Дитрих остро ощутил несправедливость. Он напустился на служку:

– Зачем вы заставили их ждать?!

– Но ваше благородие просили: чтоб никто не мешал…

– Просил от гордыни, поскольку грешен! А вы, служитель церкви, должны были отказать!

* * *

Как только Дитрих пустился на поиски места, отношения с женой стали налаживаться. Вечерами Мари встречала его за накрытым столом, одетая в нарядное платье. Давала подержать Хайнца, потом поручала сынишку заботам служанки, а сама ублажала мужа. Кормила, гладила, расспрашивала обо всем. Дитрих отвечал без жалоб, просто описывал: был там-то - отказали; потом пошел туда-то – не достоялся, закрылось. Мари возмущалась: как так можно с защитником отечества?! Своим гневом старалась его поддержать, будто говорила: «Любимый, я найду силы злиться за нас обоих!»

Потом шли в постель. Разгоряченная злостью, Мари жарко отдавалась ему. Потом, не одеваясь, кормила Хайнца, и укладывалась спать, прильнув головой к плечу мужа. Перед сном чуточку жаловалась:

– Сегодня купила молока, хлеба и свечей. Ушла половина марки. И нашей фрау скоро платить за месяц… Но ничего, любимый, мы со всем справимся. Ты лучший на свете!

И засыпала, обняв его горячей рукой.

Дитрих совершенно ясно помнил, что чувствовал в такие моменты прежде, до войны. Ссоры с женой доводили его до кромешного отчаяния. Зато потом, когда удавалось помириться, когда Мари становилась страстной и ласковой, когда засыпала на его груди – он растворялся в блаженстве. Даже заснуть не мог – лежал с закрытыми глазами и жадно впитывал каждую каплю драгоценного счастья.

Прошел год, наполненный событиями, весьма далекими от нежности. Он снова лежал в постели с Мари и знал по памяти, твердо знал, что должен ощущать любовь. Однако на сердце было иное. Волны настроения Мари, прежде вызывавшие страх и восторг, теперь рождали подозрение.

Мы отвыкли друг от друга – и не диво, целый год миновал. Я за неделю еще не привык заново. А Мари растаяла сразу, как я пошел искать службу. Чувство ли это с ее стороны – или просто поощрение, морковка для осла?

Мари перед сном говорит о тратах. Это же не случайность, а напоминание: не дает мне забыть, что от меня требуется.

Мари злится на чиновников за мои унижения… Вот только за них ли – или за свое безденежье? Она, якобы, мне сопереживает… Нет, неправда: я-то чувствую не гнев, а раскаянье. Мари бы знала это, если б потрудилась услышать. Не мне она сочувствует, а себе самой.

Они собрали и пересчитали все свои сбережения. Вышло двести девяносто три марки. Месяц жизни обходился в шестьдесят-семьдесят – смотря по ценам на воду и потреблению дров. Следовательно, затянув пояса потуже, можно прожить на сбережения почти полгода.

Супруги сделали из этого расчета противоположные выводы. Дитрих воспрянул духом: за половину-то года следствие уж точно завершится! Его восстановят на службе, либо уволят как полагается, с выходным пособием. А унизительные и бесполезные поиски места послужат очищением души.

Но Мари сделалась мрачной: целых полгода строгой экономии! Зиму пережить почти без дров! Как маленький справится с холодом?.. А через полгода – что? Следствие никогда не кончится, это уж ясно!

Дитрих попробовал утешить: