— Двести лет службы… выбросили как ненужную ветошь, — со злостью произнёс Абросимов, проигнорировав большую часть слов Гио. — Трус на троне испугался возвышения какого-то там графского рода у чeрта на куличках. Я предупреждал отца не дeргаться, но нет, «мы же Абросимовы, давно пора забрать герцогство себе». Старый дурак…

Таврическое Великое княжество находилось в орбите влияния Московского королевства. Географическая близость к политическому центру империи во многом всe и решила. Все, кто в зоне подлeта виверн так или иначе в опасности.

Из девяти Великих княжеств ещe прошлый император смог подчинить себе только два (Таврическое и Ладожское). Его сын, Константин, особыми дипломатическими успехами не блистал. Мало кто уважал «Безвольного», но в одном он точно был хорош — мастер сеять раздор. Объединить Великих князей своей силой и авторитетом не удалось, значит, надо сделать так, чтобы они грызлись между собой и не объединились против тебя.

Склодский много мне рассказывал про обстановку в стране. Мой сюзерен Остроградский, конечно, устранил своим талантом разногласия в графстве и в герцогстве, но определeнно не без покровительства Его Величества. Иначе как объяснить особый статус графа? Его мягкое наказание вместо казни за измену — это курам на смех.

Мир был там, где Великие князья прогнулись, но вот в других местах войны шли, не переставая, на всех уровнях. Возможно, стоило поддержать Константина и подавить сопротивление объединeнной силой ведуна, экспедиционного корпуса и РГО, но какой в этом толк?

Система останется той же: сюзерен-вассал. Недолговечная, она вновь распадeтся спустя два-три поколения правителей. «Безвольный» не рискнeт еe поменять, он трус, а если попытается, свои же и убьют. Замкнутый круг может разорвать только императорская династия ведунов.

Да и, если честно, не хотел я служить тому, кто вот так бездарно разбрасывается людьми. Для тирана все твои прошлые заслуги — пыль, никогда не знаешь, что он выкинет в очередной раз. А ну как разыграется паранойя, что ведун это предатель? Одно слово и казнят по-тихому. Нет, надежда только на себя.

— При мне всё и поделили за один разговор, Его Величество сбросил вас со счетов. И похоже, что Кержапольский сам предложил идею с вивернами. У Остроградского изначально был другой план — соединится в кулак с Зайцевыми и пройтись вместе огнём по всему графству, но в пути пришло известие о твоём возвращении и уничтожении посоха.

— А это тут при чём? — с подозрением спросил Абросимов.

— Забыл рассказать, Кержапольского послали ликвидировать мой феод, но он потехи ради разрешил мне участвовать в войне и оттянул наказание. Как оказалось, не зря.

— И теперь ты опять единственный, кто может эффективно убивать некромантов.

— Да, но ты мне о посохе ничего не рассказал, это была важная информация, — подметил я с укоризной.

— И не обязан был, — отрезал Юра, но потом продолжил логическую цепочку. — Значит, тебя не захотели бросать на убой и предложили облегчить победу, но что-то не сходится. У вас большие потери и Зайцевы отошли далеко.

— Мне кажется, Остроградский хотел продавить своё решение устранить меня вместе с баронами, а Антон не то чтобы обрадовался такому фертилю, вот и дал заднюю. Тебе должно было лечь на стол разрешение на аренду виверн.

— Не помню такого.

— Вот. Его срочно отозвали, а время-то шло, побеждать надо было ещe вчера. Кержапольский рассчитывал, что конфликт дальше не пойдёт — смысла нет, преимущество в неожиданности потеряно, ещё неделя и твоя семья могла дать отпор обоим нападавшим. Оставалось только разойтись по домам и долго судиться, кто виноват.

— И этим Кержапольский пытался защитить тебя, — закончил мою мысль Юра.

— Вышло как вышло, наказания не будет, но…

— Что?

— Но я знаю, как отомстить и обещаю, что сделаю это.

— В чeм суть?

— А это тебя уже не касается, старина, извиняй, — я положил ему руку на плечо и легонько потрепал. — Под пытками всe вылезет наружу.

— Как и твоя помощь нам, — изогнул бровь Юра.

— Тогда остаeтся только убить тебя.

Мы посмотрели друг на друга секунду в тишине и рассмеялись.

— Ну ладно, — вытирая глаза кулаком, сказал Абросимов. — Когда там та часть, где ты вербуешь меня и моих парней на службу к себе?

— А мне нужны ты и твои парни?

— Ещe как, блин, нужны. Ты же гол как сокол, нос воротишь от всех. На хромой кобыле не подъедешь. Да и куда нам ещe идти, дед твой вон на мозги капал, думаешь, просто так?

— Поуважительней, сынок, ты тут, конечно, не один, но я уже десять минут слышу, как твои оборванцы урчат животами в километре от нас. Разведка — моe почтение, — Джанашия кивком показал за спину Юры на место залегания неполной сотни.