С трудом я уклонился от следующего выпада, а после пропустил удар по бедру. Штанина разошлась, из пореза толчками стала вырываться кровь, а перед глазами всё поплыло. Неужели повредила артерию?

Пошатываясь я посмотрел в правый верхний угол. Роща стремительно умирала. В минуту поступало пятьсот единиц живы, четыреста восемьдесят, четыреста пятьдесят пять… Пять минут назад я буквально утопал в безграничном потоке энергии, а сейчас от него остались лишь крохи, вскоре источник и вовсе иссякнет, а вместе с ним и моя жизнь утечёт.

Мара взяла кинжал обратным хватом и нанесла удар метя в сердце. Инстинктивно я выбросил руку вперёд. Лезвие вонзилось в центр ладони прорезав её и зависло в сантиметре от моей груди. Я упёрся ногами стараясь пересилить чёртову тварь, но ничего не вышло. Остриё прошло сквозь тулуп и вошло на два пальца в мою плоть скрежетнув по рёбрам.

— Последний шанс. Уверуй в… — Начала было она, но я тут же поступил как настоящий джентельмен.

Сперва пнул её в колено, выгнув его в обратную сторону, а когда Мара потеряла равновесие, выбернул кинжал из груди, и приложил её лбом в переносицу. Нос хрустнул, Мара отступила назад безумно улыбаясь, а я ощутил как обратная жива обжигает область вокруг сердца.

Я попытался рвануть вперёд, но удалось лишь шагнуть. Ноги и правая рука предательски перестали слушаться. Да чего уж там? Я даже дышал с трудом. Некротика разъедала мышцы, лишая меня подвижности.

Расхохотавшись Мара шагнула вперёд и впечатала ладонь мне в грудь. Казалось бы, обычный толчок, но от него меня отшвырнуло назад на пару метров. Мир стал вращаться и я приземлился спиной на корни белого дуба. Позвоночник прострелило тупой болью, перед глазами поплыло, я закашлялся и выплюнул сгусток крови.

Не спеша Мара пошла в мою сторону, злорадно улыбаясь. Она смотрела на меня так же как мясник смотрит на тушу которую нужно разделать.

— Жаль, — негромко обронила она, остановившись в двух шагах. — Ты бы стал величайшим волхвом из всех. Но ты выбрал смерть.

Мара подняла клинок чтобы оборвать мою жизнь. Обратная жива потекла по лезвию окрашивая его в чёрный. Я смотрел на остриё и думал о том, что однажды уже умирал, это не так страшно как казалось. К тому же мне выпал второй шанс. Кто знает? Может цикл перерождений бесконечен и мне выпадет ещё одна возможность пожить? Мара замахнулась, и клинок блеснул в последних отсветах умирающей рощи.

Я натянуто улыбнулся готовясь принять смерть, и краем глаза заметил как между мной и клинком промелькнула тень и навалилась на меня. Послышался звук лезвия входящего в плоть и я увидел до боли знакомый полушубок, русую косу, переброшенную через плечо, и ощутил запах ромашки от волос. Злата закрыла меня своим телом.

Клинок Мары ударил в спину и прошёл насквозь оцарапав мне кожу. Злата дёрнулась всем телом, и из её горла вырвался короткий сдавленный хрип полный боли. Глаза Златы расширились, лицо побелело, она посмотрела мне в глаза и попробовала улыбнуться, но губы не слушались, только мелко задрожали.

— Я же просил тебя остаться в Яриловке, — прохрипел я, чувствуя, как внутри всё оборвалось.

— Прости… — выдохнула Злата, и по её щеке покатилась скупая слеза.

Мара выдернула клинок резким движением, из раны хлынула кровь, заливая полушубок тёмным расползающимся пятном. Служительница Чернобога ухватила Злату за ворот и отшвырнула в сторону, прочь от меня. Злата кувыркаясь прокатилась по земле, оставляя кровавый след на промёрзшем грунте.

— О чём я там говорила? — бросила Мара, не переставая улыбаться. — Ах да! Время умирать! — Выкрикнула она и рванула вперёд чтобы добить меня.

Перед глазами всё размылось. Не знаю отчего так. Может из-за крови попавшей в глаза, а может это слёзы хлынувшие от осознания что самый близкий мне человек в обеих жизнях, только что пожертвовал собой чтобы продлить мою агонию.

Следом за размытым зрением внутри что-то щёлкнуло. Словно выбило последний предохранитель удерживающий мой разум от пропасти на дне которой находилось царство ярости. Иронично. Переродившись я получил имя Ярый и именно сейчас чувствовал как ярость заполняет мой разум, заполняет каждую клетку заставляя тело клокотать от едва сдерживаемой ненависти!

Я услышал хруст. Что именно хрустело я не видел, но чувствовал. Это были дубы. Я выпил из них всю живу за долю секунды. Следом я впитал в себя обратную живу, некротику и прочую погань разлитую по округе. От этого начало подташнивать, а голова будто потяжелела, а во рту появился привкус крови. В следующее мгновение зрение прояснилось и я увидел как медленно в мою сторону движется клинок Мары.

Лицо служительницы Чернобога искажено от злобы, но при этом она улыбалась как умалишенная. Я чувствовал живу бегущую по её каналам, чувствовал и потянулся к ней. Выпил её без остатка. Чернота покрывающаяя кинжал тут же отступила, а я взмахнул рукой выбрасывая волну энергии.