Вот оно что.

Если он уйдёт, змея просто развернёт луч к барьеру или ударит по кораблям. Ей не нужно убивать всех сразу. Достаточно пробить путь обратно в ущелье, и вся операция посыплется.

Двое Арденов попытались сорвать подготовку атаки. Один ударил копьём в бок, второй запустил с клинка плотную серую волну Ци в основание шеи.

Барьер змеи вспыхнул раньше, чем они приблизились.

Не маленький локальный щит, а широкая полусфера, взорвавшаяся мощной ударной волной. Обоих отбросило назад. Один удержался на ногах, второй упал на колено, тут же поднялся, но темп уже был потерян.

Позади монстра трещали от перегрузки барьерные модули.

Змея одновременно давила хвостом на защитное поле и собирала выстрел по Данте. По сути, тварь ставила его перед выбором. Или он ловит прямой луч, или она прорывается обратно в разлом. А может, если повезёт, успеет сделать и то и другое.

— Всем кораблям подняться выше! — резко приказал Гин. — Уходите с линии возможного выстрела. Повторяю: не висеть над сектором удара.

Корабли начали расходиться.

Даже тяжёлые машины Арденов поднимались без лишних вопросов. Если луч пойдёт вверх или в сторону, он снесёт транспорт так же легко, как прорезал ущелье.

Данте собирал вокруг себя золотую Ци.

Слой становился плотнее и тяжелее, почти материальным. Щит в его левой руке покрылся золотыми линиями, лезвие меча в правой будто было соткано из этой энергии.

— Барьер нужно удержать любой ценой, — сказал Данте по связи. — Что бы ни случилось. Если она уйдёт обратно, станет ещё хуже.

Данте готовился не атаковать. Он собирался пережить этот удар.

А если человек вроде него принимает такое решение, значит контроль над боем они действительно потеряли.

В этот момент над местом боя раздался странный звук.

Сначала я решил, что один из кораблей нарушил приказ и слишком резко меняет позицию. Но сканеры рядом со мной на секунду словно сошли с ума. На объёмной карте вспыхнула новая отметка — почти прямо над змеёй.

Сверху падал корабль. Именно падал.

Он не заходил на посадочную траекторию, не снижался плавно. Не получалось даже его рассмотреть. Тёмный силуэт сорвался с высоты на чудовищной скорости, будто собирался врезаться прямо в склон. Но в последний момент резко погасил скорость.

Воздушный поток ударил по пыли, дыму и мелкому камню, выталкивая всё в стороны. Барьерные модули дрогнули.

Змея замерла. Она словно увидела угрозу.

Радужное свечение в её пасти не погасло, но голова поднялась вверх. Монстр на мгновение перестал давить хвостом на барьер и уставился на новую цель.

Корабль завис прямо над местом боя.

Слишком низко. Слишком нагло. Обычные пилоты так не летают.

Форма у него тоже была необычной. Обтекаемый корпус, плавные линии, тёмная поверхность без лишних выступов. Он напоминал не столько транспорт, сколько опасный клинок с мягкими изгибами. Красивый, дорогой и явно созданный не для перевозки грузов.

На корпусе не было видимого герба. По крайней мере камера не успела его поймать. Только тонкие световые линии вдоль бортов, которые вспыхнули и тут же погасли, когда корабль стабилизировался. Двигатели работали почти беззвучно для такой массы. Это тоже говорило о цене машины больше, чем любые украшения.

Гильдейские операторы на секунду потеряли его в системе распознавания. На экране рядом с новой отметкой мигало: неизвестный объект. Потом попытка классификации сорвалась, и статус сменился на ручное подтверждение.

Я посмотрел на него через экран и медленно выдохнул. Кто бы там ни прилетел, вариантов было всего два.

Либо безумец. Либо кто-то достаточно сильный, чтобы вот так зависнуть над монстром B+ ранга в тот момент, когда тот готовит мощнейший выстрел.

Гин отреагировал первым:

— Идентифицировать объект!

Один из операторов гильдии рядом склонился над панелью. Второй пытался вывести изображение на отдельный экран. Арденовский инженер рядом со мной застыл, изумлённо глядя на корабль над змеёй.

— Это же корабль главы… — тихо произнёс он.

Потом опомнился и уже громче в общий канал сказал:

— Всё в порядке. Это личный корабль Лерона Ардена.

На секунду стало ещё тише.

Странная реакция. Ардены вокруг меня не выглядели людьми, которые увидели долгожданное подкрепление. Скорее теми, кто только что заметил, что рядом с ними на стол положили заряженный боеприпас без предохранителя.

Они явно не ожидали увидеть здесь главу клана.

Один из Арденов возле управляющей стойки даже повернулся к кораблю всем корпусом, забыв на время о своей работе. Сосед тут же толкнул его плечом, возвращая к панели. Мужчина вздрогнул и снова вцепился в управление, но взгляд всё равно раз за разом срывался вверх.