Лерон не мешал монстру. Он не отступал, не давил сильнее, не пытался вернуть атаку обратно. Просто держал невидимую стену на месте, позволяя змее вкладывать всё больше сил.

И тогда я понял его замысел.

— Он заставляет её сжигать Ци, — мысленно произнёс я.

— Да, — ответил Арон. — Не просто блокирует. Даёт ей увериться, что ещё немного, и она продавит.

Логично. Когда цель перед тобой, когда поток идёт, когда сопротивление вроде бы есть, но не ломает твою атаку, хочется продавить. Добавить ещё усилий и сломать сопротивление.

Змея именно это и делала. Через несколько секунд Лерон чуть повернул кисть и луч резко ушёл вверх.

Его будто взяли за конец и подняли, сохраняя всю накопленную мощь, а затем убрали сдерживающий заслон. Радужный поток разрезал воздух над склоном, пробил облака и исчез в небе, оставив за собой светящуюся рваную линию.

Сразу после этого в нижней части корабля Лерона раскрылась оружейная кассета.

Сначала я решил, что сейчас заработают орудия. Но из отсека вдруг вылетели десятки тонких клиновидных сегментов. Узкие, тёмные, с острыми кромками.

Сегменты замерли вокруг Лерона тремя идеально ровными кольцами.

Одно ближе к телу на уровне пояса, второе на метр выше и большего диаметра, третье ещё больше и уже над головой. Всё это двигалось невероятно плавно.

— Что это? — тихо спросил один из охотников рядом со мной.

— Новая система Арденов? — предположил второй. — Может, электромагнитный контур управления.

Арденовский инженер неуверенно покачал головой.

— Не похоже. Электромагнитный контур даёт совсем другую стабилизацию.

Я их почти не слушал. Источник псионики внутри снова отозвался. Сегменты висели в воздухе так же, как мои клинки. Не на электромагнитных контурах или чём-то подобном.

Только псионика могла держать их с такой точностью, что они не дрожали даже в потоках воздуха от работающих двигателей.

— Венец… — почти шёпотом произнёс один из бойцов Арденов. — Но он не должен так работать…

— Что значит не должен? — спросил гильдейский оператор.

Арден не ответил сразу.

— Это экспериментальная оружейная система. Её показывали как управляемый комплекс ближнего действия. Но… я не понимаю…

Лерон вышел из шлюза.

Он не прыгнул и не спрыгнул на склон. Просто шагнул прямо в воздух и остался висеть рядом с кораблём. Вокруг него вращались кольца Венца, перестраиваясь в пространстве с идеальной точностью.

Вот теперь змея почувствовала угрозу.

Её тело сжалось, радужная Ци вспыхнула вокруг чешуи, и через мгновение появилась сферическая защита. Та самая плотная оболочка, которая уже выдержала ранее удар Данте.

Первые двенадцать сегментов сорвались с места.

Они ударили по барьеру с разных сторон. Сверху, снизу, справа, у основания шеи, возле хвоста, рядом с пастью. Не хаотично. Каждый клин бил в новую точку, постоянно меняя угол. Барьер вспыхивал под ударами, но не ломался.

Змея яростно рыкнула. Радужная Ци вокруг сферы стала ярче. Сегменты на мгновение отступили.

На секунду показалось, что Лерон просто проверил прочность и сейчас ударит сильнее. Но вместо этого он изменил рисунок атаки.

Теперь Венец бил волнами.

Одна группа ушла к голове, заставляя змею закрывать глаза и пасть. Вторая полетела к шее, третья — к основанию хвоста. Четвёртая вообще не атаковала, а зависала рядом с участком шеи под нижней челюстью, куда ранее попал Данте.

Защитная сфера вокруг змеи исчезла. Вместо неё начали вспыхивать локальные барьеры.

Тварь больше не закрывала всё тело. Она отвечала участками. Быстро. Умно. Но уже не так свободно и легко как раньше.

— У неё начинает кончаться запас, — мысленно произнёс я.

Арон хмыкнул:

— После второго луча это неудивительно.

Данте понял, что происходит, первым.

Он отступил на несколько шагов, не убирая щит, и жестом велел Арденам уйти с линии атаки. Те подчинились сразу. Никто не пытался доказать, что тоже может поучаствовать. Сейчас их задача была простой: не мешать.

Гин перестроил операцию почти мгновенно.

— Кораблям отойти от сектора со змеёй. Не приближаться к линии атаки. Третью и пятую группы вниз, к нижнему периметру. Скорпионов не выпускать из оцепления. Ардены, держать барьер, но не сближаться без команды.

Никто не спорил. Даже появление главы клана не отменило того, что операцию вёл Гин.

В этот момент змея ударила хвостом по Лерону.

Движение вышло быстрым и яростным. Огромный хвост пошёл снизу вверх, под таким углом, чтобы снести и самого Лерона, и корабль над ним.