На этот раз пси-поле успело показать движение. Не как живое существо. Просто часть объёмной картинки под стопой вдруг поплыла, меняя форму. Я моментально отдёрнул ногу, отступив на шаг назад.

Ровно в этот момент другой монстр появился из-за соседнего дерева и сделал выпад.

Я принял удар на щит. Барьер на поверхности вспыхнул всего на миг, ровно в момент контакта. Костяной клинок ударил в синюю плёнку и соскользнул вниз, издав резкий скрежет.

Тут же на меня напал второй монстр.

Он вышла справа, из тени между двумя деревьями. Развернуться полностью я не успевал. Только слегка подался назад, уводя шею с линии атаки. Клинок прошёл вскользь по плечевой пластине.

Броня выдержала.

Но удар был ощутимый. На внешнем слое осталась глубокая борозда. Если бы он попал в шею, всё могло плохо закончиться.

Я сделал короткий шаг назад, срубил корень, который уже поднимался у левой ноги, и начал работать экономнее.

Никаких широких взмахов. Только короткие движения, уверенная стойка и постоянная проверка опоры. Влажные листья скользили под подошвами, корни пытались поймать стопу, лианы висели слишком низко. Даже воздух казался тяжёлым из-за давления на пси-поле.

Самое неприятное то, что стоило мне переключиться на одного монстра в попытке убить его летающими клинками, вторая тварь совсем пропадала из моего восприятия и тут же наносила удар в спину или бок. Из-за чего приходилось постоянно держать два или три лезвия сзади.

Другой краснокожий начал вытеснять меня к участку с большим количеством лиан.

Он атаковал так, чтобы я сам отступал вправо. Там между деревьями свисали многочисленные тонкие зелёные плети, а земля была покрыта сухими листьями поверх корней. Плохое место. Слишком много того, что может ожить в неподходящий момент.

Я заметил это на втором шаге и сместился обратно к месту, где корни уходили глубже в землю и оставляли хоть немного чистого пространства.

Второй монстр снова исчез между деревьями.

В этот раз не стал поворачиваться за ним всем корпусом. Щит держал чуть сбоку, меч слегка приподнятым, а клинки в метре от тела. Если тварь хотела отвлечь меня, то ей придётся придумать что-то получше.

Первый краснокожий снова рванул вперёд.

Я ответил только движением щита, не раскрывая корпус. Тварь сразу отскочила.

Ложная атака. Вот же сволочь!

Почти одновременно второй появился сбоку, но удобного момента для атаки я ему не дал. Псионикой бросил ближайший клинок снизу вверх.

Лезвие зацепило бедро монстра.

Неглубоко, но достаточно, чтобы тварь на миг сбилась с темпа. Нога чуть ушла в сторону, корпус качнулся. Краснокожий тут же исправил ошибку и отскочил назад, снова скрываясь за стволом.

Быстрые твари. Думаю, в скорости они меня превосходят.

Но этого им не хватит. Если я буду ломать момент начала удара, не давать использовать это преимущество и заставлять атаковать из неудобного положения, то их получится убить.

Первый монстр тут же бросился вперёд, пока моё внимание было смещено.

Удар пришёл в щит. Костяной клинок соскользнул в сторону. А я в ответ ударил мечом в шею.

Краснокожий успел отклониться.

Острие рассекло кожу на ключице. Тёмная кровь выступила тонкой полосой и сразу побежала вниз по красной коже.

Монстр не зарычал. Не попятился и даже не дёрнулся от боли. Просто отступил назад и снова занял стойку, глядя на меня чёрными глазами без зрачков.

Это было странно. Зверь после раны либо злится, либо боится, либо пытается сразу продавить врага силой. А этот словно оценивал.

Над головой снова раздался сухой треск веток.

Не отрывая взгляда от врага, моментально шагнул в сторону. Несколько ветвей, обвитых тонкими лианами, упали на то место, где я стоял секунду назад. Две перерубил мечом, а третью отбросил в сторону барьером щита.

Отрубленные концы быстро темнели на влажных листьях. Одна лиана дёрнулась, словно пыталась найти новую опору, но через пару секунд замерла.

Второй краснокожий попытался воспользоваться моментом и обойти слева.

Я пустил летающий клинок короткой дугой между двумя стволами. Не чтобы убить, а чтобы закрыть проход. Монстр отскочил, потеряв удобный момент.

Теперь картина стала понятнее.

Краснокожие несколько раз начинали рывок именно тогда, когда корни или ветви мешали мне занять нормальную позицию. Случайность могла быть один раз. Два. Но не столько подряд.

Они действовали в одном ритме с лесом.

Не идеально. Иногда корни двигались с запозданием, но общий рисунок боя был слишком явным: растения мешали мне двигаться, а твари пользовались этими окнами.

Я не знал, управляют ли они растениями, чувствуют ли их движение заранее, или просто привыкли к этому месту. Но практический вывод был один: смотреть только на монстров нельзя.