Я кивнула. Это можно было понять. Возможно, Бентли вымещал агрессию из прошлого на Диде. Может, хоть раз он почувствовал себя выше кого-то и использовал это. Бывает.

— Серьезно, хотя, — сказал Дид, мягко улыбаясь и выводя меня из моих безумных мыслей о Бентли, — если тебе что-то от меня нужно, просто попроси. Я у тебя в неоплатном долгу. Поскольку действительно не знал, как выпутаюсь из той ситуации.

Я улыбнулась в ответ.

— В любое время, Дид.

Мы поговорили еще о мелочах: будет ли он готов играть в субботу, чувствует ли себя лучше, и, конечно, он пытался быть крутым и говорить, что более, чем готов, но по его хромоте я понимала, что нужно еще немного времени на восстановление. Я закончила готовить, пока мы болтали, и после еды мы разговаривали за столом, разделив бутылку вина из шкафчика.

Я многое узнала о Диде, что меня удивило. Он так долго скрывал свою ношу, что на самом деле открылся мне так, что это создало лучший мост для нашей дружбы. Он и Монтана были похожи в некоторых вещах, только Монтана был чудаковатее и беспечнее Дида. По крайней мере, Дид думал о своих пассиях, прежде чем просто затащить их в автобус и переспать.

Я убралась после готовки, а Дид вернулся на диван продолжать игру. Пока я убиралась, пришел Гейдж с чрезмерно оживленными глазами.

Увидев меня, он широко улыбнулся и бросился ко мне.

— Чем занимаешься сегодня вечером? — спросил он.

Я ухмыльнулась, когда он притянул меня ближе.

— Пока не знаю. А что? Что задумал? Опять вечеринка?

— Нет, — сказал он, что меня удивило. — Нечто гораздо лучшее. Сюрприз.

— Где?

— Это сюрприз, милая Элли, — сказал он, целуя меня в щеку. — Тебе придется поехать со мной, чтобы узнать, где и что мы будем делать.

Я поцеловала его в щеку в ответ и обняла за шею. Наконец, я кивнула и закончила уборку, а Гейдж сказал мне собрать вещи на ночь. Это показалось мне странным, но я все равно сделала, отказываясь упускать время с ним. Я обрадовалась еще больше, когда он сказал взять художественные принадлежности. Я не была уверена, какие именно, поэтому взяла с собой краски, альбом для набросков и карандаши.

Я запихнула в маленькую сумку шорты и майку, туалетные принадлежности и даже наряд: узкие джинсы, полупрозрачную черную блузку и кеды «Chuck Taylor», которые купил мне Гейдж. Я обожала его за этот подарок. И даже поддразнивала его, говоря, что однажды мы сможем быть близнецами и ходить в одинаковом. Я не знала, когда настанет этот «один день», но старалась не думать о том, как вписать будущее в наше настоящее.

Когда я все собрала, то отправила Бену сообщение, сказав, с кем проведу ночь, и он ответил мне смайликом с подмигиванием и еще одним напоминанием «будь честна и откройся». Я постаралась не принимать это близко к сердцу, перекинула сумку через плечо, вышла через переднюю дверь автобуса и встретила Гейджа у грузовика Стэна.

— Все готово? — спросил он, забирал у меня сумку и художественные принадлежности и постучал по стеклу багажника, чтобы Стэн открыл его.

— Ага, — вздохнула я. — Все готово.

Забросив мою сумку внутрь, он приблизился.

— Знаешь, что я только что понял? — спросил Гейдж, его нос скользнул по моей щеке.

— Что? — прошептала я.

— Я не получил от тебя ни одного поцелуя за весь день, Элли. — Его губы зависли прямо над моими. А голос стал ниже и более соблазнительным. Я содрогнулась, восхищенная близостью его губ. Сейчас осень, поэтому в Нью-Йорке стоял прохладный вечер, но с ним, стоявшим так близко, мое нутро полыхало огнем. По коже бежали мурашки.

— Может, ты сам возьмешь его? — я озорно ухмыльнулась.

Он приподнял бровь и широко улыбнулся.

— Смотри, какой необузданной ты стала. Надеюсь, не из-за меня, — поддразнил он, усмехаясь.

Я рассмеялась в ответ, и вскоре наши губы встретились. Огонь пробежал по всему телу, спустился к пальцам ног и заставил их сжаться. Я вдохнула его свежий, мужественный одеколон и впилась ногтями в его футболку, держась за него и не желая отпускать. Между нами возникла срочность. Она росла, когда он лизнул изгиб моей верхней губы и за этим последовала дьявольская усмешка. Я приняла его язык в свой рот и поиграла с ним, что вызвало стоны и восхищенные кряхтения. Он покусывал мою нижнюю губу, его рука скользнула от талии к груди. Он проглотил мой следующий стон, и я задышала чаще, когда он начал целовать мою шею. Но тут громко пробибикал клаксон, выводя нас из нашего страстного, пылкого поцелуя.

— У вас на это будет время позже! — крикнул Стэн из окна. — Залезайте в машину. У меня еще есть планы на вечер!

Я хихикнула, взглянув через плечо. Усмехаясь, Гейдж расправил мятый черный топ и затем взял меня за руку и обошел машину, чтобы сесть на пассажирское сиденье за Стэном.

— Извини, Стэн, — сказал Гейдж и засмеялся, открывая дверь и пропуская меня первой.

Стэн лишь усмехнулся, заводя машину.

Как только Гейдж оказался в машине, Стэн выехал с парковки, и мы отправились к месту моего «сюрприза».

Одинокая птица

Отель, у которого высадили нас с Гейджем, был более, чем роскошным. Башня за башней, огни над огнями. Он был прекрасен и выделялся на фоне нью-йоркской гавани. Конечно, Гейдж должен был выбрать что-то особенное и взял пентхаус. Когда лифт открылся, я замерла от восторга перед открывшейся картиной.

Просторная гостиная с кожаным диваном. Свечи горели в каждом углу. Огромное окно занимало одну из стен, и я бросилась к нему, чтобы посмотреть. Мы находились прямо у Атлантического океана. Вода переливалась, а у берега стояли несколько яхт и лодок. Я ахнула, совершенно очарованная, и затем почувствовала жар у себя за спиной. Теплые губы коснулись моей шеи, и огонь пробежал от горла до кончиков пальцев ног.