Улитка заползла на корыто, где рос лунный мох. Да, надо ей конечно добыть какого-нибудь другого мха.

Я задумался.

Крыса — это проблема, а если их, таких меченых крыс, будет много? Их сложно поймать, и пролезут они везде. Зачем Целителю или тому, кто стоит за ним, посылать меченых крыс к поселку? Чтобы что? Заразить кого-то?

Звучало сомнительно. С другой стороны, а где уверенность, что крыса не одна, и что она направлялась именно в поселок? Виа поймала ее в Кромке.

Может дело в Шипящем? Может они как-то хотят помочь ему сбежать? Или, наоборот, проникнуть в поселок?

По спине пробежал холодок.

Может крысы просто разведка? Распределение меток в нужных местах. Маленькие живые «закладки», которые потом активируются. Возможно, ночью, по сигналу.

Но если такая мысль посетила меня, то и Грэма, да и Джарла после увиденного тоже посетит. И ему придется что-то предпринять.

Не дадут мне спокойно развиваться и выращивать растения, — подумал я, и тут же сам себе горько усмехнулся.

Хорошо только, что для нас с Виа такие крысы своего рода закалка.

Я еще раз обвел взглядом двор, и остановился на кувшине. Да уж…и почему эти черные метки волнуют только меня и Грэма? Может ли быть, что Джарл и остальные знают про них что-то такое, чего не знаем мы?

Скоро увидим.

Рядом с моей ногой выкопался корнечервь. Да, подарок Рыхлого был полезен.

Кстати, что-то от Рыхлого нет вестей. Либо они там настолько заняты, что просто нет возможности связаться со мной, либо им не дают этого сделать.

Я нащупал через связь Скитальца и отправил его метров на тридцать от нашего сада гулять. На всякий случай.

Пусть. Он тоже чувствует разную дрянь, как и Виа. Может сумеет предупредить об опасности.

Кувшин с крысой стоял у моих ног, и я слышал как она шуршала внутри, периодически дергаясь и пытаясь подпрыгнуть. Она даже билась о стенки, но скользкие глиняные бока не давали ей зацепиться. Да и кувшин был достаточно большим и крепким, никак не допрыгнуть до крышки. Правда, потом, думаю, его придется выбросить: использовать его после того, как там побывала подобная тварь желания мало.

Я посмотрел на солнце. Пока еще утро, а значит можно начать заниматься делами, потому что пока Грэм найдет Джарла, приведет, пройдет кто знает сколько времени. Может Охотник вообще занят, а дел у меня…прорва. И после того, как я подумал о Рыхлом, мысли вернулись к Лорику. Да, сейчас ему лучше, но кто знает, что будет через день-другой? Может Рыхлый прибежит и скажет, что срочно нужен эликсир. Так что лучше приготовить всё заранее. Благо, день у меня сегодня достаточно свободный: пока я никуда не выхожу из-за риска свечения глаз, буду варить и заготавливать отвары как для гнилодарцев и Морны, так и для себя. Всё равно придется этим заниматься.

— Так, — пробормотал я сам себе и поднялся со ступеньки. — Поработаем.

Наибольшее время в создании эликсиров занимали, конечно, эссенции — их гнать нужно заранее, а не как я в спешке. Причем срок их хранения большой, поэтому можно сделать довольно много. В идеале следовало использовать большую часть того, что есть в саду, — обрезать больше половины листьев, — а потом вырастить на тех же растениях ускоренным методом заново. С моей живой и кровью, со Скитальцем и жужжальщиками это несложно.

Я вошел в дом и начал доставать перегонные аппараты один за другим. Всего сейчас у меня было четыре глиняных перегонных сосуда: два старых, еще с первых попыток, и два новых, только-только купленных у Берга, покрытых глазурью.

В старых глиняных сосудах после перегонок остался налет на глине, который невозможно было вымыть, он въелся в поры и запах был соответствующий. Из одного несло восстанавливающей травой, из другого — мятой. Что ж, не вижу причин не использовать их дальше для дистилляции именно этих ингредиентов. Я вынес на улицу все сосуды, — и старые и новые, — и осторожно помыл их.

Проверил Виа. Она всё еще немного обижалась на тот момент, когда я ее придавил своей Волей. Что ж, это неизбежность. Я — главный, и я решаю что делать, даже несмотря на всю ее осознанность.

СКОРО ДЖАРЛ ПРИДЕТ. СИДИШЬ В КОРЗИНЕ. ТИХО. НИКАКИХ ВСПЛЕСКОВ. ПРОСТО СИДИШЬ И ЖДЕШЬ.

Я очень хотел эту мысль сделать максимально однозначной: Виа должна понять, что от ее поведения сейчас многое зависит. Я не хотел даже малейшего всплеска эмоций с ее стороны, особенно резкого, потому что понимал, что любой такой всплеск тут же отзовется в моих глазах.