Тишина вернулась в зал, но теперь она была напряженной.

Лена посмотрела на визитку. Белая, плотная бумага. Золотое тиснение. Символ той жизни, от которой она пыталась сбежать.

Марк подошел к столу, взял визитку двумя пальцами, словно она была грязной, и бросил её в ведро для мусора.

— Он прав в одном, — тихо сказал Марк, не глядя на неё. — Эмоции — плохой советчик.

Лена испуганно взглянула на него.

— Марк?

— Но иногда они единственное, что у нас есть, — закончил он, поворачиваясь к ней. В его глазах плескалась буря. — Ты отказала ему. Ради чего? Ради того, чтобы работать здесь до седьмого пота? Ради риска потерять всё?

— Ради того, чтобы остаться, — сказала Лена. Она сделала шаг к нему. — Ради того, чтобы быть здесь. С тобой.

Марк замер. Шуруповерт в его руке тихо жужжал, прежде чем он нажал на стопор. Он положил инструмент на стол.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил он. — Если банк не одобрит план, ты потеряешь всё. И деньги, и время.

— Я понимаю, — Лена протянула руку и коснулась его предплечья. Ткань рабочей рубашки была грубой, но кожа под ней горячей. — Но если я продам сейчас... я потеряю себя. Я не хочу быть тем человеком, который продает память отца ради комфорта.

Марк посмотрел на её руку на своем рукаве. Потом поднял взгляд на её лицо. В его глазах медленно таял лед, уступая место чему-то теплому, пугающе нежному.

— Тогда мы не проиграем, — тихо сказал он. — Я не позволю.

Он накрыл её ладонь своей. В этот момент вокруг них словно сомкнулось кольцо. Внешний мир с его долгами, инвесторами и банками остался за порогом. Здесь, в «Маяке», были только они. И их хрупкое, но такое прочное равновесие.

— Пошли, — сказал Марк, слегка сжимая её пальцы. — Нужно закончить монтаж светильников. Чтобы к понедельнику всё сияло.

— Да, — кивнула Лена.

Они пошли к лестнице вместе. И хотя впереди их ждали новые испытания, Лена знала одно: какой бы шторм ни поднялся, она больше не будет встречать его в одиночестве.

Дверь за представителем «Океан-Ритейл» захлопнулась, отрезая их от внешнего мира. Звук колокольчика еще дрожал в воздухе, но внутри «Маяка» воцарилась тишина, плотная и звенящая, как натянутая струна.

Лена стояла посреди зала, глядя на то место, где только что стоял мужчина в дорогом костюме. Визитка, которую Марк бросил в мусорное ведро, казалась ей теперь маленьким кусочком сожженного моста. Она отвернулась от входа, чувствуя, как адреналин, подгонявший её во время разговора, начинает отступать, оставляя после себя дрожь в коленях.

— Ты уверен? — спросила она тихо, не оборачиваясь. — Это были серьезные деньги, Марк. Мы могли бы закрыть долги отца и еще осталось бы на жизнь.

Марк не ответил сразу. Он подошел к ведру, выудил оттуда смятую белую карточку и медленно, методично разорвал её на четыре части. Затем еще на восемь. Бумажный снег посыпался на серый эпоксидный пол.

— Уверен, — наконец произнес он. Его голос звучал глухо, но твердо. — Есть вещи, которые не измеряются в цифрах на счете. Если бы ты продала это место... ты бы предала не только память отца. Ты бы предала себя.

Лена обернулась. Марк стоял к ней спиной, смахивая бумажные крошки с ладони. Его плечи были напряжены.

— А если банк не примет наш план? — спросила она, формулируя самый страшный вопрос. — Если они скажут, что книжный магазин — это убыточно, и запустят процедуру банкротства?

Марк повернулся. В его глазах не было страха. Только спокойная решимость человека, который уже принял худший сценарий и готов с ним жить.

— Тогда мы будем бороться дальше. Найдем инвесторов среди местных. Проведем краудфандинг. Я не дам тебе вылететь на улицу, Лена.

Он сделал шаг к ней. Затем еще один. Дистанция между ними сократилась до минимума.

— Но сейчас у нас есть работа, — сказал он, меняя тон на более деловой, хотя взгляд его оставался мягким. — Светильники привезут завтра. Нужно подготовить проводку сегодня. Иначе мы сорвем график к встрече с оценщиком.

Лена кивнула, чувствуя, как сердце начинает биться в нормальном ритме. Его уверенность была заразительной.

— Что делать?

— Держать стремянку, — усмехнулся Марк. — И подавать провода. Справишься?