— Да. Но ты стал совсем другим.

— Тайна, — я решил произнести то, что следовало сказать сразу, пока все не зашло в опасную зону. — Я не помню, что было между нами в прошлом. Но сейчас в моем фригольде у меня есть жена. И будет ребенок. Я надеюсь к ним вернуться.

Она почти незаметно вздрогнула и сказала после долгой паузы:

— Ясно.

— Я не хочу тебя обидеть, но прошлое — в прошлом.

— Я понимаю, — сказала Тайна. — Правда понимаю, Сигурд.

Даже без использования Навыков я ощутил, как она чуть поникла. Значит, на что-то все же надеялась. Зря — для меня эта красивая девушка была чужим человеком, к которому я не испытывал никаких особых эмоций, кроме симпатии и легкого отстраненного интереса.

— Знаешь, ты мне тоже снился, — она грустно улыбнулась. — Последний раз совсем недавно. Теперь буду знать, что это был прощальный сон.

Мы постояли молча. Ветер шевелил ее волосы, внизу медленно перекатывались облака. На мгновение показалось, что сейчас я вспомню нечто важное — кем я был, что обещал ей, чем занимался в таинственном проекте. Но чертова память так осталась черным ящиком без дна.

— Я смотрю вниз — и понимаю, насколько это все большое, — неожиданно сказала Тайна. — И насколько маленькие мы. Нужно держаться вместе, Сигурд. Другого способа выжить нет.

— К чему это ты?

— Ты сказал, что вернешься в свой фригольд…

— Да.

— Это напрасно. Я понимаю, там твоя семья. Но маленькие поселения — это временно. Они обречены. Единство слишком велико и слишком опасно для разрозненных групп. Рано или поздно все земные колонии вольются в Альфу. Либо добровольно, либо потому, что у них не останется выбора… Подумай об этом, о будущем дорогих тебе людей. И возвращайся сюда, один или нет.

— Это приглашение или приказ? — улыбнулся я.

— Это мнение историка. Человечество всегда тяготело к объединению, хоть в определенные исторические периоды и казалось, что это не так. Сильный лидер, удачная война, иллюзия независимости, экономическая выгода — все это временно, сегодня есть, а завтра нет. Альфа — это ядро нашей цивилизации, работающая система, которая может дать землянам закон, силу, будущее.

— И отобрать свободу выбора. К примеру… ты можешь выйти из Башни, если захочешь? Вообще покинуть Альфу?

— А зачем мне отсюда уходить? — удивилась Тайна. — Но я понимаю, о чем ты. Понимаешь, Сигурд… Свобода хороша, когда есть чем ее защитить. У многих из нас этого нет.

Хороший ответ — она была умной девочкой, умнее, чем я изначально предполагал. Не напрасно, совсем не напрасно Рашидов послал ее провести эту экскурсию. Спорить с Альфой было куда труднее, потому что отсутствие свободы тут подавалось как взрослая необходимость. Впрочем, я и не собирался спорить с чужими порядками — по крайней мере, до того, как выслушаю вердикт совета координаторов.

— Время, — сказала Тайна, взглянув на мигающий индикатор — на прогулку отводилось не более часа. — Пойдем, я провожу тебя.

Вечером мне наконец-то позволили увидеться со своими. В небольшой то ли комнате, то ли переговорной, то ли допросной, со столом, намертво прикрученным к полу, и такими же стульями.

Толя Грохот — в чужом комбинезоне, который уже расползался по швам, зарос щетиной и имел весьма мрачный вид. Впрочем, при виде меня его физиономия сразу просветлела.

— Командир! — рявкнул он, сжимая меня так, что у обычного человека хрустнули бы кости. — Живой, йопта! А я уж думал, тебя тут на винтики разобрали!

— Не дождутся, — сказал я. — Как сам?

— Как сала килограмм! Командир, что за беспредел, на?! Какого хрена нас в тюрягу запихали и браслеты нацепили?! Это что за порядки, копать-хоронить? Борзота зашкаливает, на!

— Руны не отняли?

— Хрен им моржовый, а не мои Руны!

Элли Кардо тоже была крайне возмущена.

— Это вопиющее нарушение свободы прессы! Я уже подготовила обращение к независимым медиа, в совет координаторов и трибунал! Вы можете его передать, мистер Морозов?!

— Элли, — через силу улыбнулся я. — Как ты вообще сюда попала?

— Я вела репортаж! С места событий в Либерти! И хотела получить официальный комментарий у представителей Альфы! Но меня схватили, изъяли оборудование и все записи!

Инь и Кроу выглядели почти спокойными. На азио, как и на Грохоте, тоже красовались супрессоры и ошейник — похоже, это было стандартной практикой удержания Восходящих. И всем без исключения поставили «трекеры», хотя мои ребята пока были вообще не в курсе, что это за импланты.