— Да.

— У нас они тоже есть. Правда, я никогда не видела, как применяют Руны…

— Серьезно? — изумился я, потому что во фригольде рунные эффекты не удивляли даже детей. — Почему?

— Ну… это строго запрещено. И потом, у наших Восходящих нет собственных Рун — насколько я знаю, они выдаются под задание и сдаются после его завершения. В целях безопасности — говорят, на раннем этапе было несколько инцидентов с серьезными последствиями. Так безопасней для всех.

— Неужели? И кто это придумал? — усмехнулся я, хотя подсознательно ожидал чего-то подобного — поведение Фьюри, впервые получившей личные Руны в нашем копье, говорило о многом. Сама «Ледяная Лилия» никогда не рассказывала о порядках Колонии Альфа, вероятно, из-за своих секретных инструкций. При мысли о ней вновь возникло неприятное ощущение предательства — да, мы не были друзьями, но относились к ней как к своей, и хотя бы предупредить, что ждет в Альфе, Фьюри вполне могла… Интересно, увижу ли я ее еще?

— Правительство, конечно. Совет координаторов утвердил новый протокол «Космо», — удивленно ответила Тайна. — А там, откуда ты прибыл, Руны в свободном обращении?

— Да.

— Не представляю, как это вообще. Наверное, там очень опасно…

— Всякое бывает, но мы как-то справляемся. Кстати, куда мы идем?

— Координатор сказал, что тебе нужно показать колонию, — смущенно улыбнулась Тайна. — Мне даже дали выходной… Альфа большая, но я проведу тебя по самым главным местам, ладно? А то до отбоя не успеем.

Ну что ж, жилые и общественные пространства Альфы, по которым мы шли, уже производили впечатление, да. После хаоса Либерти и, чего уж там греха таить, диковатого фронтира нашего фригольда все это выглядело почти невероятно. Идеальная чистота и порядок, тщательно спланированные улицы и линии дорожной разметки, маркировка секторов и терминалов, указатели, автоматические двери и сенсоры — и все это на фоне древних иллиумовых стен Башни.

Колония была устроена так, словно кто-то очень и очень педантичный решил доказать Единству, что земляне способны не просто выжить в недрах мертвой мегаструктуры, а построить образцовое поселение со светом, комфортом, зеленью и четкой навигацией.

Над улицами скользили ховеры и глайдеры, а люди в стандартных комбинезонах «Космо» двигались согласно указателям — уверенно, без суеты и почти не смешиваясь друг с другом. Как винтики отлаженного механизма, работающего под высокими сводами Башни. Проходя мимо, я коснулся листьев настоящего земного деревца — в специальных контейнерах на перекрестках росли каштаны с аккуратно подрезанными кронами, виднелись даже клумбы, лианы и кусты, а также подведенные к ним системы освещения и автополива.

— Нравится? Ботанический сектор подбирает растения, которые хорошо переносят искусственный свет, — Тайна говорила с гордостью хозяйки, демонстрирующей гостю свой дом. — Саженцы выращивают в оранжереях на нижних ярусах, там их тысячи…

Голубоватый дневной свет проникал сюда через огромные туннельного типа прорези в наклонных стенах Башни — видимо, поселение специально разбили на ярусе, где естественное освещение и вентиляция немного смягчали ощущение исполинской иллиумовой гробницы; но природного, вероятно, не хватало — Альфа сияла тысячей электрических фонарей.

— А у вас есть земные деревья?

— Нет, — признался я, потому что во фригольде пытались культивировать лишь земные сельскохозяйственные культуры, причем с переменным успехом. — Но есть Игг-Древо. И полно других, местных деревьев. Правда, им не подрезают кроны.

— Дизайн пространств это вопрос ресурсов и приоритетов, — произнесла она. — Маленькие поселения, как правило, не могут себе многое позволить…

Это была уже вторая фраза, что меня насторожила, тем более Тайна говорила их легко, без задней мысли — факты, очевидны как дважды два. «Безопасней для всех». «Маленькие поселения»… После разговора с Рашидовым и озвученных порядков Альфы они немного резали слух. Интересно, чем еще им тут забивают голову?

Мы вышли на большую площадь, скорее атриум, чем внутренний двор, — своды Башни создавали именно такое впечатление. Вероятно, центр колонии, потому что здесь сходилось несколько многоуровневых модулей, журчал большой фонтан среди деревьев и имелось нечто вроде общественных пространств. Сейчас они, правда, были практически пустыми — здесь, как я уже понял, никто не сидел без дела. Над площадью мерцала огромная виртуальная информ-панель, на которой транслировались сразу несколько каналов местной вокс-сети.

Расписание, индексы и графики. Отбывающие и прибывающие экспедиции. Закрытые и открытые сектора. И что-то вроде новостных сводок, где показывали приземляющийся на выступ Башни винтокрыл и оперативников в черном, под руки выводящих (и выносящих) людей в рваных комбинезонах.

«Успешно эвакуирована группа из сектора „один — тринадцать“. Новые колонисты доставлены в медком, состояние стабильное».

«Лифтовые зоны закрыты для проведения обслуживания; напоминаем: несанкционированное посещение технических ярусов строго запрещено».