— Допустим. И чего же они хотят?

— «Четверо из семи пали, одна пропала, один стал временем, а еще один давно забыт. Но Твари Извне близко, и потому змея укусила свой хвост. Единству нужны защитники, а Вечности нужен Исток. Так уже было, и так еще будет. И если разделенное соединится, значит, такова цена».

Я процитировал то, что когда-то сказал нам Посланник в Храме Вечности, и Аврора задумчиво наклонила голову.

— Это означает, что они хотят вернуть Исток, для этого мы и были выдернуты из прошлого. В обмен, как я понимаю, они готовы согласиться на возвращение Тысячи в качестве новых защитников Единства. А мы… наша функция заключается в создании нового поколения Истинных и изобретении Истока. Но это лишь один из полюсов Вечности. Другие — например, Палач и Полководец — просто хотят забрать Исток безо всяких условий. Цели третьих и четвертых я не знаю, однако доподлинно известно, что никто из них не понимает, что такое вообще этот самый Исток.

— Несложно догадаться, — насмешливо фыркнула Аврора. — Секрет полишинеля, черт побери! Кел называют Кровью Истока нашу брахма-материю. Значит, Исток — это устройство, в котором она производилась.

— Или скорее принцип, технология ее производства, — согласился я. — Как я понимаю, вы уже работаете над этим вопросом?

— Легко сказать! Это ключ всех альфа-плюс технологий, — ответила Аврора. — На Земле существовал единственный сверхсекретный институт, который занимался этими разработками. И один на всю планету прототип такого А-реактора с весьма ограниченной мощностью. К сожалению, Схемы и база данных подобных технологий у нас сейчас отсутствуют. Зато теперь есть ты.

Меня подмывало уточнить, что же такое она тогда нашла в Оси, но спрашивать об этом было бессмысленно: сейчас Аврора вряд ли ответит правдиво, а я потеряю преимущество Навыка, о котором Альфа, возможно, не знает. Поэтому я решил придержать этот козырь и спросил другое:

— Что ты имеешь в виду?

— Последний вопрос, Сигурд, но очень-очень важный, — прищурилась Аврора. — Скажи, пожалуйста, как зовут твоего когитора?

— Скай, — ответил я. То, что она у меня была и имела женский пол, Альфа и так уже знала, скрывать имя когитора я не видел смысла — оно явно требовалась для некой идентификации.

— Скай? — в глазах Авроры мелькнула тень удивления. — Ты уверен?

— Да. А в чем проблема? Это же стандартное имя для военной альфы…

— Да, верно. Я… тебя поняла. Спасибо за очень любопытную информацию. Не все, что ты сказал, я слышу впервые — но кое-что требует проверки и осторожности. Я не единственный координатор Колонии Альфа. Понимаешь?

— Да, координатор. Что будет со мной?

— Я свяжусь с тобой, Сигварт.

— Сигурд, — поправил я.

— Новая жизнь, старый позывной, — сказала она. — Здесь есть еще кое-кто, кто его помнит.

Ну да, наивно было ожидать, что они тут же снимут браслеты-супрессоры и начнут хором извиняться. Однако в прежний изолятор меня не вернули — обратный маршрут в сопровождении двух молчаливых Восходящих закончился на ярусе, где, собственно, и располагались жилые блоки Колонии Альфа.

После мрачных иллиумовых залов и мертвого величия Осей шлюзы и переходы, где навстречу попадались обычные люди в серых и голубых комбинезонах, показались почти домашними. Конечно, почти — Башня не позволяла забыть, где ты находишься. Чувствовалось, что люди делают очень многое, чтобы приручить эту среду, — привычное освещение и цветовая гамма, дорожная разметка, указатели, маркировка и прочее, дабы не сойти с ума в чреве этого мегаструктурного монстра. Можно было даже представить себя где-то в Мире-Кольце или одном из больших космических орбиталов — обстановка колонии мало чем отличалась от земной. Меня привели в закрытый охраняемым шлюзом комплекс из нескольких модулей, но новое место размещения оказалось вполне сносным — небольшой отсек с мебелью-трансформером и собственным очистителем. Автодверь, естественно, заблокирована, но меня хотя бы не собирались больше приковывать к кровати или просвечивать всяческими аппаратами. Это внушало надежду — похоже, меня перевели на «облегченный режим» содержания, а через пару часов вообще принесли поесть — правда, паек состоял из стандартных сублиматов и синтезированной пасты.

Жить можно. Первый раунд я не выиграл, но и не проиграл — Аврора получила послание, основная миссия выполнена. Оставалось ждать, к чему все это приведет, что она будет делать со всей этой информацией и как это отразится на мне. Нужно было продумать, что мне вообще делать. При разных сценариях, чтобы потом не пороть горячку.

Итак, что мы имеем? Скай может в любой момент «выключить» супрессоры, и я получу доступ к Скрижали. В крайнем случае можно экстренно эвакуироваться в Домен, а в самом худшем сценарии — устроить здесь такое светопреставление, какого Альфа еще не видела, благо Руны со мной. Но основная задача на данный момент — продолжать дипломатический сценарий и получить ответ «совета координаторов». Возможно, я подложил под него бомбу информацией о Рашидове, но Аврора была подозрительно спокойна. Знает, что он двойной агент? Или все сложнее и мои подозрения беспочвенны?

Далее по списку — выяснить, что там со мной и моим прошлым, проектом «Стеллар» и чужой анимой. Ключ к этому тоже здесь. А попутно нужно найти и выручить своих ребят, попавших в эту заваруху, избавиться от бомбы в голове и постараться понять, что вообще представляет собой Колония Альфа. Самое крупное и перспективное земное поселение, столица, как ни крути.

А затем — нужно возвращаться домой…

Скай: Командир, две хорошие новости. Первая — я определила, где именно мы находимся. Это закрытый изоляционный модуль на двенадцать отсеков, семь сейчас используются. Скрытые камеры, датчики движения и пассивные А-сканеры. Четверо сотрудников. Два охранника, контролер и оператор L-поля. В зарядном боксе — два андроида, судя по характерным царапинам у входа — Церберы.

— Как ты это сделала?

Скай: Вокс-контур заблокирован, но внешние автономные устройства — нет. Плюс пассивный сбор информации и экстраполяция архива записей. Кроме того, Колония Альфа использует известные земные протоколы.

Я усмехнулся — да, пусти лису в огород… Заблокировать от Скай все устройства с вокс-доступом, учитывая их количество здесь, просто-напросто невозможно, и похоже, что риском взлома решили пренебречь. Видимо, после зала Осей степень моей потенциальной опасности была снижена, хотя L-поле и «Церберы», андроиды пенитенциарных учреждений, явно подразумевали еще одну каталажку. Для Восходящих. И вполне возможно, что в соседних отсеках — мои товарищи. Но в отличие от предыдущего места содержания — все равно курорт…