Что операция по спасению Авроры начнется с вторжения в Небо через Портал и вооруженное столкновение фригольдеров и штурмовиков Альфы просто неминуемо… потому что они не будут церемониться, как не стали этого делать в Либерти.

Аврору придется возвратить в Альфу в любом случае — и реакция координаторов на такое похищение вполне предсказуема. Конечно, можно выдвинуть условия — например, освободить моих людей, но это уже торг с использованием заложника, который сожжет все мосты… А я получу статус угрозы, которую вообще невозможно контролировать.

Переворачивать сферы легко, когда платишь только собой.

Я поднялся из иллиумового ложа. Браслеты вспыхнули зеленым, и мир вновь стал тусклым и невзрачным. Но Скай неожиданно сообщила очень хорошую новость:

Командир, я перехватила и дешифровала протокол вокс-сигнала управления А-супрессорами. Мы можем в любой момент деактивировать их и получить доступ к Скрижали. Рекомендую не использовать данную возможность до критической необходимости.

— Хорошо, что ты не стал делать глупостей, Сигурд, улыбка Рашидова казалась почти дружеской, но в его взгляде я прочел, что мой план, возможно, не стал бы неожиданностью — ведь они просветили мою Скрижаль, а значит, знали о Спирали Времени. — Спасибо за помощь…

— Координатор! — громко сказал я, обращаясь совсем не к нему. — Я — Сигурд Морозов… Мы можем поговорить?

Аврора Мартинс.

Бледная и рыжеволосая, лет тридцати на вид. Своеобразная внешность — сквозь миловидные черты сразу просвечивает жесткая воля, острый ум, кипучая энергия. Гениальный ученый, названная в честь проекта, за которым охотилась Вечность, и создательница брахма-симбионта для новых Истинных не могла быть заурядностью. Координаторами «Космо» не становятся просто так — и Аврора Мартинс была именно такой, как я ее представлял, — и совершенно не такой одновременно. Но самое главное — в лихорадочно блестящих глазах я видел изумление… и узнавание?

— Сигварт? Это действительно ты? Откуда ты тут взялся? И… как…

— Я все объясню, — сказал я. — Но без свидетелей.

— Сначала медком и диагностика, — немедленно вклинился Рашидов. — Затем координатор Мартинс изучит твои файлы. А уже потом, я обещаю…

— Олег? — резко и вопросительно прервала его Аврора, переведя взгляд на координатора.

— Он под «Фарадеем», Аврора. Протокол «альфа»! Мы пока не знаем точно, кто он такой. Что он такое…

— А она знает, что такое ты?! — рявкнул я, и это было не эмоциональным импульсом, а сознательным решением, потому что другого момента могло и не возникнуть. — Мы так не договаривались! Координатор Мартинс! Я прибыл сюда с важнейшей информацией, связанной с вашими разработками! Я имею основания не доверять координатору Рашидову и считаю, что он хочет помешать нашей встрече! Прошу немедленно выслушать меня!

— Так, — сказала Аврора, и в ее голосе прозвучала сталь. — Может, кто-нибудь объяснит мне, в чем дело?

— Дело, черт побери, в Истоке! — ответил я.

И они замерли. Аврора вновь взглянула на меня, но уже по-другому, с подозрительным вниманием, а Рашидов подобрался, как зверь перед прыжком, хотя выражение его лица не изменилось.

— Очень интересно, — произнесла она, внимательно изучая меня. — Олег, я не вижу причин откладывать. Я в норме после инкарнации. Медком подождет.

— Аврора, я не против, но сначала изучи эти файлы, — Рашидов коротким жестом отправил ей вокс-пакет. — И я настаиваю на высшей категории безопасности, такими вещами — не шутят!

— Но ты сам привел его сюда и он меня вытащил, — жестко произнесла Мартинс. — Каким образом, кстати? Ладно, разберемся. Сигварт, дай мне пару минут — изучу, что там на тебя накопали. И кто-нибудь, черт побери, налейте уже мне кофе!

Она уложилась в две с половиной минуты. Выражение лица не менялось — Аврора явно умела контролировать мимику и эмоции.

— Очень интересно, — повторила координатор, отхлебнув кофе. — Пятнадцать минут в приватном режиме, немедленно.

— Аврора, — сказал Рашидов предупреждающе.

— Прошу всех отойти за периметр.

Это была Руна. Все попятились, а нас обволокло мерцание, скрывшее Зал Осей и поглотившее все звуки окружающего мира. Силуэты вокруг превратились в размытые, дрожащие тени — нечто вроде продвинутой Сферы Тишины, что хранилась в моей Скрижали…

— Кофе хочешь? — неожиданно спросила Аврора. Я кивнул, и она протянула мне второй стаканчик. Земной кофе в Единстве на вес золота (хотя как раз золото тут особо не в цене), и я с удовольствием глотнул черной обжигающей жидкости. Вкус и запах старой Земли — здесь не произрастало ничего похожего.

— Как ты вытащил меня из Оси? — Аврора смотрела так, будто хотела разобрать на запчасти. — Ты умеешь обращаться с кел-механизмами? Как сумел заблокировать информационный поток?

— Честно говоря, всю работу сделала мой когитор, — ответил я. — Сам бы я не справился.

— Встроенный когитор с А-матрицей. Модель альфа-плюс? — с профессиональным любопытством поинтересовалась Аврора, и я бы не удивился, получи Скай запрос от другого альфа-когитора, но ничего подобного не произошло.

— Да. Она сработала чем-то вроде фильтрующего экрана. Далее пришлось прибегнуть к экстренным мерам, вы были в ступоре, координатор…