Не физически, конечно. Информационный поток Осей настолько силен, что обычный человеческий мозг неспособен обработать объем входящих данных. Системные требования не соответствуют. Результат — кататония. Сознание Авроры парализовано потоком, который она не может ни отсечь, ни обработать, и хорошо, если она вообще сохранила разум после такого испытания.

Черт побери, восемнадцать дней…

Я сосредоточился. Семь Осей, семь спиц, пронизывающих Башню и переплетающихся тысячей нитей. Некоторые, исходящие от колонн Забвения и Надзора, были по большей части мертвы, зияли пустотами, которых не должно было быть. Похоже, древние механизмы отключены или выведены из строя. Но другие — все еще связаны друг с другом, и в разветвлении Оси Стражи я нащупал пульсирующий сгусток оператора. Это оказалось легко, потому что он был единственным «включенным» узлом, кроме меня.

Пауза. Скай анализировала. Долго — даже ее сверхпроизводительным системам требовалось время, чтобы разобраться в хитросплетениях этого древнего комплекса, по сути рассчитанного на… полубогов? Пожалуй. Если Единых считать божествами, то это самая точная аналогия…

Скай: Командир, наш статус позволяет установить связь с операторами других Осей. Ранг навыков достаточен. Предлагаю следующий план: используя Ментальное Искусство, попробовать связаться с Авророй Мартинс. При этом мы должны снять с ее разума часть информационной нагрузки и помочь удаленно активировать механизмы отключения от Оси.

Нить вспыхнула, импульс ушел.

На ее дальнем конце слабо мерцала крошечная искорка — даже не искорка, а догорающий уголек. Человеческий разум, тонущий в информационном океане, чуждом и сложном, как инопланетный алфавит, но при этом — мысленном, бомбардирующем миллионами образов. Меня едва снова не затянуло в этот водоворот — но Скай властно отсекала девяносто девять процентов шума, оставляя лишь то, ради чего мы нырнули.

Контакт.

Не слова. Не мысли. Обрывки, фрагменты, кружащие в водовороте чужих данных. Разум Авроры жил, он еще сражался, пытался обработать бесконечный поток по кусочкам — бессмысленная, хоть и заслуживающая уважения, попытка грести в штормовом море. Используя Навыки своей серебряной Ментальности, я нащупал Эхо ее сознания и вошел в Резонанс, а когитор подставляла один щит за другим, отводя льющиеся потоки в сторону.

Ох, жесть! Соприкоснувшись, пытаясь слиться с тем, что было Авророй Мартинс, одновременно я принял, увидел, ощутил весь тот хаос, который обрушился на нее. Еще более мощный, чем донесения Путей, — похоже, Ось Стражи управляла защитными механизмами и экзо-существами, и тень их странных, холодных разумов дробилась, как отражение в тысяче зеркал — как это вообще возможно, контролировать сеть такой сложности?! Но вместе мы были вдвое сильнее. А со Скай — гораздо сильнее, чем втрое…

Долгая пауза. Нагрузка уходила, бушующий океан успокаивался. Я ее чувствовал, пытался собрать по кусочкам, но… бесполезно. Искорки мыслей Авроры мерцали, вспыхивая и угасая, как разрозненные угольки, — и я даже ощутил некое отчаяние, потому что Восходящая не реагировала, стремительно погружаясь в ступор. Похоже, повреждения оказались серьезнее, чем я ожидал.

Скай: С высокой вероятностью, поможет полная перезагрузка нейронных связей носителя. Ее брахма-симбионт способен провести принудительную инкарнацию, но должен поступить критический сигнал от анимы-хозяина. Мы можем создать ментальный паттерн, аналогичный смертельной атаке…

Скай, по сути, предлагала нанести ментальный удар. Убить Аврору, чтобы перезагрузить ее мозг с помощью инкарнации. Грубо, опасно, но если симбионт новых Истинных способен на такое — а он способен, пример Вероники Максвелл доказывал, — то, возможно, это единственный шанс вырвать Аврору из кататонии.

Решать нужно было быстро. Я вспомнил, как Аврора Мартинс, демонстрируя возможности брахма-симбионта, хладнокровно вышибла себе мозги — она не колебалась и не боялась умереть. Значит, только одобрила бы мои действия…

Удерживая Резонанс, я сформировал мыслеформу — не слово, не образ, а ударный импульс. Скай рассчитала паттерн, взяв за основу мой энергетический профиль — благо, я умирал достаточно, чтобы когитор имела обширную статистику.

Ментальная пуля. Я наложил ее на сигнатуру Авроры и хладнокровно вбил в ее тусклую искорку, погасив ту до конца.

Вспышка. От Эха ее умирающего сознания Резонанс шибанул настолько мощной отдачей, что я сам едва не отъехал. Наш буфер дрогнул от удара, но когитор удержала его и позволила мне удержаться на краю, хотя несколько мучительных мгновений я все еще переживал чужую… смерть.

А затем на месте искорки вспыхнула звезда. Яркая, мощная, реактивная, она мгновенно ощутила меня — и стало ясно, что трюк с инкарнацией удался, нейронные связи Авроры Мартинс восстановлены, и я… ее слышу.

— КТО?!

Я вновь использовал Резонанс, и тут же ощутил воздвигаемые ментальные барьеры. Аврора оказалась сильной Восходящей и тоже владела навыками Ментального Искусства — ну глупо было бы, будь иначе, как без них вообще управлять кел-механизмами?

— Спокойно, координатор. Я — Сигурд Морозов. Я подключился, чтобы вытащить вас.

— Сигурд?! — я ощутил смутное узнавание за воздвигаемыми щитами. — Откуда?!

В этот момент во мне что-то изменилось. Триггер щелкнул, ведь встреча с Мартинс состоялась, и Печати Тайны сработали, снимая блокаду с сигналов гиппокампа, удерживающих замки памяти. Я снова вспомнил то, что забыл во время допросов: Вечность и Хитрейшего, союз с Тысячей и условия Ледяного Кузнеца, слова Хранителей, небо-стража и Белого Дьявола. Рядом со мной — ближе, чем можно представить, — находилась создательница новых Истинных, и именно ей были адресованы мои послания.