Но серебро — серебром, а золото — на порядок сильнее. Каждый из золотых Навыков — что Рунное Искусство, что Стратагемы, что Взор Создателя — открывал новую страницу и порой кардинально менял стратегию. Стоило подойти к этому вопросу ответственно и выбрать: либо усиливать уже имеющееся золото, либо открывать новое. Уже давно было понятно, что из-за редкости и ценности золотых Рун распыляться не имеет смысла — необходимо плотно развивать то, что используется и хорошо синергирует с моим стилем, характером и способностями.

У меня были открыты золотые Анализ и Искусность — Атрибуты ветки Интеллекта. Пять звезд в золотых Стратагемах, одна — в Рунном Искусстве, и еще одна — во Взоре Создателя. К сожалению, все мои золотые Навыки не совсем боевые, хотя в случае Стратагем, наверное, можно и поспорить. И отсутствие решающего мощного боевого козыря часто было ощутимо — особенно когда враг оказывался непробиваемой глыбой — вроде того же Грома или служителя Оноры…

Скай провела анализ и холодно отвергла проходные и эмоционально привлекательные варианты. Согласно ее раскладам, выходило что текущие золотые Атрибуты увеличат качество планирования и рунного крафта, но не решат проблему отсутствия боевого аргумента. Золотой аналитик и золотой ремесленник без золотого меча. Она выделила два приоритета — Энергию и Волю. Первый синергировал с моим стилем «временного выхода за пределы нормы», как это вежливо обозвала когитор, Воля же решала проблему «как устоять, когда тебя пытаются сломать те, кто старше и неимоверно сильнее».

Выбора, по сути, и не было, потому что только в Энергии у меня имелось десять звезд и три доступных субзолотых Атрибута.

Аура, Эманации, Потенциал.

Скай изучила все три. Ауры — нечто вроде создания разнообразных личных энергетических полей, меняющих само пространство рядом с Восходящим. Эманации — работа с направленными выбросами энергии, упорядоченными, массовыми и точечными. А вот Потенциал, наоборот, с тем, что внутри. Усиление Восходящего как сосуда и некого реактора Звездной Крови, а также его Рун и Предметов в «моменте». И именно Потенциал очень хорошо подходил к моему боевому стилю, потому что он отлично работал с рунными конструкциями и позволял в нужный момент стать значительно сильнее.

Первая же золотая звезда Потенциала стала настоящей бомбой.

«Нерожденная Звезда» (золото, 1/10) — позволяет Восходящему за счет безвозвратной потери Звездной Крови усилить эффект Руны, Навыка или Предмета до следующего ранга Восхождения. Усиление одномоментно; потеря Звездной Крови равноценна активации вышестоящего эффекта; на золотом ранге эффекта-донора — увеличивает мощь на одну звезду.

Внимание: В момент использования возможно разрушение Рун и Предметов!

Настоящий козырь! Сделать бронзу серебром, серебро — золотом, а золото — поднять на звезду выше. Рискованный и дорогой Навык — один такой форсаж может стоить нескольких сотен капель безвозвратно, но любой мертвый Восходящий скажет — когда на кону жизнь, о цене речи не идет. Скай подтвердила мои соображения — «потенциальная эффективность экстремально высокая, стоит использовать только в критический момент». И тем не менее — что будет… если, например, наделить Нерожденной Звездой Эликсир Черного Надлома или, допустим, тот же Цепной Разряд? Психокинетику? Ментальный Императив? Похоже, шарахнет так, что…

Ладно. Я надеялся, что в ближайшее время проверять не придется.

— Мы уже на подлете, сэр, — прервала мои размышления Фьюри.

Да, точка на карте неумолимо приближалась. Лагерь сборщиков мамы Розы находился на Третьей Волне. Один из самых далеких — потому что только большие, хорошо организованные и вооруженные группы смогли закрепиться в этой опасной локации. Как я понял, люди «Приюта» работали здесь вахтами, сменяя друг друга, и та партия, в которую попали Юки и Жабник, была второй после нашествия шептунов.

Услышали мы лагерь раньше, чем увидели, потому что он находился в гуще каменного леса. Причудливые кораллы или древообразные водоросли, черт его знает, высотой в десятки метров сплелись в настоящую чащобу с узкими тропинками проходов. И из ее глубины, прекрасно улавливаемые моим Суперслухом, доносились…

Шипение импульсников. Знакомое стаккато «Суворовых» — длинные очереди, лупили от души. Хлопки рунных активаций. И поверх этого — визг. Нечеловеческий, высокочастотный и короткий, как удар хлыста.

Твою ж мать.

— Боевая тревога! — скомандовал я, перехватывая управление. — Фьюри, в режим стрелка! Группа — приготовиться к боевому столкновению!

— Дым, сэр!

Да, теперь мы видели и густые облака дыма — как над предполагаемым лагерем, так и за ним, как минимум в десятке мест. Источник оставался неизвестен, пока мы не увидели сам лагерь сборщиков. Люди мамы Розы устроили его на природной поляне, окруженной завалами расколотых «кораллов». Спаренный жилмодуль, несколько грузовых контейнеров, площадка для глайдеров, лебедки, какие-то транспортеры и прессы, кучи камней повсюду…