И еще одно — мой полет на Стигисе пока был единственным и не очень удачным. А предстоящая миссия — слишком важной, чтобы приступать к ней без подготовки. Требовалось как минимум провести тренировку и обсудить все детали со «вторым пилотом» — Эйлорианом, который наверняка ждал моего возвращения. Я также лелеял надежду, что информация, полученная от него — единственного независимого источника времен до Раскола, — прольет свет на тайны прошлого и поможет разобраться в будущем.

Но сначала нужно было закончить дела в Либерти — ведь моя группа все еще находилась там. В первую очередь — с Эдри и нашими делами с Рунами, и во вторую — с гвоздями для Юки и Кроу. Ждать научного прорыва не имело смысла — новые Восходящие нужны были сейчас, перед вторжением Червей.

Решение подсказал сам Кассиди — он уже выяснил у лидеров Либерти, где проходили инициацию их Восходящие. Оказалось, что у Новой Зари — золотого Игга на краю Каменного Моря — имелся свой Храм Вечности, причем гораздо более доступный сейчас, нежели наш у далекого Элтанира. Традиционно норны принимали всех — туда я и решил отправить ребят перед возвращением домой. Место вроде бы безопасное и хорошо знакомое обитателям Либерти — на винтокрыле мы уложимся меньше чем за сутки. Также попутно я выяснил у рикса судьбу подарков Авроры — трех брахма-симбионтов.

Интереснейший вопрос! Трое новых Истинных в нашем фригольде, пусть и некий «суррогат» производства Авроры, но все-таки нельзя было недооценивать возможности симбионта, особенно если он — в нужных руках. Я подозревал, что Кассиди отдаст их нашим серебряным Восходящим, которых уже имелась целая новая плеяда…

— Один — Матиасу, — не обманул мои предчувствия Винсент. — Второй Адаманту. А кому третий, пока не решил. Скорее всего, Серене.

— Почему не себе? — спросил я. — Ты больше всех нужен фригольду и постоянно лезешь в пекло.

Кассиди мрачно усмехнулся. И мотнул головой:

— Нет, муж моей дочери. Я пока обойдусь без этой штуки. Альфа могла сказать далеко не все, буря…

Он не договорил, но было понятно — рикс не доверяет Авроре. И если существует вероятность взятия «аврор» под контроль с помощью симбионта — Кассиди хочет исключить ее полностью. Вполне разумно, но рискованно — правда, если сам Винсент не врет, что не имеет отношения к Истинным. А вот если имеет, то симбионт ему просто не нужен. Проверить эту теорию, к сожалению, можно было только одним способом…

Еще я улучил момент и переговорил с Пламени Подобным, когда передавал ему Ключ от Великого Перекрестка. Наедине, ибо тема была щекотливой.

— У меня тоже есть небольшая просьба, — сказал я, открывая Скрижаль. — Вышло так, что с одного Восходящего мне выпала эта Руна. Запертое Хранилище. Не подскажешь, как его открыть?

Экзо-Сейф, наследство обнуленного Кондора, материализовался в моей руке — тяжелый, похожий на ребристый выпуклый металлический многогранник. Внутри могло скрываться немало интересного — от запаса Рун бывшего координатора до склада альфа-вооружения, — и Скай уже спасовала перед взломом.

Несколько мгновений Пламени Подобный смотрел на материализованный Предмет.

— Редкий дар Наблюдателя. В таких прячут секреты, чтобы те не достались чужакам. Есть три способа открыть его, эрл. Первый, самый простой, — сломать Руну. Ты получишь что-нибудь из ее содержимого, если Незримый будет милостив. Никогда не делай так, если не стоишь на грани смерти. Второй — использовать Руну Очищения, и она сломает замок, если он дарован одним из усилений Хранилища. Если же нет, остается третий путь — найти взломщика с нужными Навыками из ветки Остроты или подходящий Предмет. И то, и другое — редкость.

Все оказалось проще, чем я думал. Хранилище действительно имело два дополнительных Усиления, а купить серебряное Очищение — не проблема. Правда, это не давало гарантии, но все равно лучше, чем ничего.

— Благодарю, — сказал я, вновь убирая Хранилище. — Жаль, что это непросто. Мне очень нужна Звездная Кровь…

Наши Скрижали соединились, и подарок Каравана перетек к нему. Расставаться с честной наградой было грустно, но я не жалел — ему она сейчас нужнее, чем мне, тем более Руна имела три заряда, и, если все будет нормально, Ключ вернется ко мне.

— Караванщики сказали, что на Перекрестке можно заказать Караван в любую точку Единства, — произнес я. — Можешь заказать Караван в мой фригольд?

— С товарами, что помогут сражаться против Червей, — с полуслова понял мою мысль Пламени Подобный. — И с отмычкой для твоего Хранилища. Я сделаю это.

Он не спешил размыкать Скрижали. Испытующе глядя на меня, вдруг легким жестом перекинул в мой рунный круг один из своих серебряных глифов.

Руна-Сокровище. Колыбель Умирающей Звезды.