Выражение лица моего собеседника не изменилось, его взгляд и аура тоже — для этого небесный кел был слишком опытен, но по какой-то неуловимой детали я вдруг понял, что сломал его план. По крайней мере — план этого разговора, а может — и нечто большее.

— Луиза Шварц, — снова вздохнул он. — Надо же. Какое земное имя…

— Ты ее знаешь?

— Когда кое-кто решил привести ваш небесный ковчег в Единство, я сказал, что не поставлю на победителя в этой игре даже одной Монеты, — прищурился Хранитель. — Я, пожалуй, дам тебе бесплатный совет, герой. Будь осторожнее с мертвыми именами. Ведь некоторые мертвы только потому, что кому-то так удобнее. А некоторые — потому что их слишком опасно будить.

— Это не ответ.

— На ответ у тебя не хватит Звездных Монет. Давай-ка я лучше тоже задам тебе один вопросик, Сигурд. Вот сейчас в Саркофаге лежат трое твоих людей. Ты сам их привел сюда и вложил в руки гвозди… Во фригольде тебя ждет Травинка и ваше дитя. Скажи мне, капитан, на что ты способен ради твоих близких? Подумай не спеша — потому что дружба Вечности безгранична, но ее рука, так, между нами, лежит на горле каждого обитателя Единства.

— Это угроза? — спросил я спокойно.

— Угрозы — это к Палачу, — отмахнулся Хитрейший. — По моей части — выгодные сделки. Кстати, чуть не забыл…

Он шагнул назад и картинно щелкнул пальцами. Скай подала сигнал тревоги, но поздно — моя Скрижаль раскрылась сама собой, а в ладони Хранителя материализовалась золотая фибула с огромным зеленым самоцветом.

Аграф Стойкого Разума.

— Мой подарочек тебе больше не пригодится, — улыбнулся Хитрейший. — Цацка цацкой, но мне он дорог как память, знаешь ли… Поэтому я выкуплю его обратно. Я слышал, что вам потребуется небольшой капитал…

В следующий миг в мой рунный круг пролился целый ливень Звездных Монет. Аграф когда-то обошелся мне в астрономическую сумму — шестьсот Монет, и Хитрейший возвратил пятьсот сорок — десять процентов, как я понимал, составила стандартная такса Контракции. С-сука… вот только своего возмущения я высказать не успел — мой визави вовремя испарился.

Очень вежливое ограбление, черт побери!

Похоже, мне была изящно продемонстрирована мощь и осведомленность Хитрейшего. Из Храма я вышел с муторным, дрянным ощущением, что меня держат на прицеле и предупреждают, что дергаться — себе дороже.

И все же этот разговор оставил и некоторую надежду.

Все-таки они не всесильны — иначе в предупреждениях и угрозах не имелось никакого смысла. Все-таки они боятся, что события пойдут не так, как нужно. А значит — Братья правы и Вечность уязвима.

— Все норма, командир? — осведомился Грохот при моем появлении.

— Да. А что?

— Да рожа у тебя кирпичом, — хмыкнул он. — Дядю Толю не обманешь, на. Чо там?

— Все в порядке, — повторил я твердо. — Вот что, давайте трофеи из Альфы глянем. Надо ребятам что-то нормальное на первое время дать…

Перед уходом из Домена я слегка раскулачил Миноса и Кассиди. Мои инвестиции во фригольд были очень велики: измененная материя из мертвятника, звездный лед, куча Рун и Навыков, не считая недавний золотой Фолиант и мой золотой Окулус, служащий главной дозорной Руной, — короче, на подарки новым Восходящим моего копья я точно мог рассчитывать. Было принято, что каждый новый Восходящий получал большую звезду Крови и одну-две стартовых Руны от колонии, и почему мои ребята должны быть исключением? Не знаю, что послужило главной причиной — мои общие заслуги, выполненное, как ни крути, задание с Альфой или заключенная с Братьями сделка, но Кассиди разрешил Миносу открыть для нас свои рунные закрома. Я получил шесть звезд Крови и выбрал несколько подходящих Рун для своих бойцов из запасов фригольда. Минос и Ключ, а также примкнувшая к ним доктор Чжэнь, оказывается, активно продолжали эксперименты с рунной артефакцией на основе земных Предметов и даже добились некоторых успехов — это оказалось весьма приятным бонусом. Кроме того, я взял несколько деревянных и бронзовых нулевок и кое-что получил в арсенале, чтобы изготовить парочку Предметов самостоятельно.

Первой вышла Юки. Нет, теперь не Юки — я улыбнулся, прочитав имя, взятое девушкой в Восхождении:

Тень-из-Неба

Похоже, бывшая изгой решила подчеркнуть свою связь с нашим поселением, Народом и юным Древом. Глаза Юки были огромными, она чуть дрожала.

— Тень видела Вечность, — девушка обняла меня, на мгновение прижавшись, как доверчивое дитя, и прерывисто вздохнула. — Сигурд не обманул. Тень теперь Восходящая…

Ранга «дерево», средние Атрибуты Тела и Разума, но неожиданно восемь звезд — в Духе. Молодец, Юки, конечно, но самым довольным выглядел Толя Грохот. Он с самого начала взял «Тенечку» под свое крыло и теперь откровенно гордился воспитанницей. Не без повода — Юки освоила земное оружие, приемы рукопашного боя и скрытого передвижения и стала отличным скаутом.

Вторым из Храма появился Жабник. Тоже «дерево», и позывной без сюрпризов — доктор Мукерджи гордился своим прозвищем. Жабник выглядел слегка потрясенным и постоянно открывал и закрывал свою Скрижаль. Научный экстаз — он что-то бормотал о невероятных азур-биологических технологиях и разглядывал колбы со своими питомцами.

— Пять циклов я был слепцом, — признался он. — Девочки, поздравьте папу. Теперь, bilkul, мы говорим на одном языке! И, камарады, я вижу как минимум три способа повысить эффективность симбиотической полевой хирургии!