— Готово, — я убрал сковороду с огня и переложил на миску перед Грэмом дымящееся мясо.

Старик ел молча, но с аппетитом. Черная хворь вытягивала из него не только живу, но и обычные физические силы, так что пища была ему сейчас необходима в большем, чем обычно количестве.

Я ел вместе с ним.

— Я пойду в Кромку, на самый край, — сказал я ему, когда мы закончили есть, — Мне нужно собрать растений для мазей.

Грэм поднял на меня взгляд.

— А того, что есть в саду не хватит? Ты же пересадил довольно много.

— Я их не хочу трогать, — покачал я головой, — Они для того, что будет…для нас — улучшенный вариант. Им нужно дать время, — с неделю, — и возможно они станут на порядок мощнее и полезнее, а сейчас лучше использовать то, что можно собрать на краю Кромки. Основное с Морны и Иглыша я убрал, им уже должно быть легче. Нужно будет еще раз обработать их мазью такого же качества, как сегодня, — и уже дальше они, думаю, справятся.

Грэм кивнул и поднялся.

— Нет-нет, — сказал я, — Я один иду.

— Да я просто миски помыть собрался. — хмыкнул он.

Я улыбнулся. Кто его знает? Может и хотел пойти.

Еще раз осмотрел свои запасы. Да, увы придется идти и за энергетическим лишайником, и за живокостом, и за мать-и-мачехой — всё ушло на те порции мазей. А я ведь думал, что там будет даже с запасом. Ошибался. Правда, если я в этот раз сделаю столько же, то хватит, возможно, и на других гнилодарцев — вряд ли на Морну и Иглыша расход будет таким же. Вот только лучше наберу побольше, мазь нужна не только гнилодарцам, а и нам с дедом. Все-таки ее улучшенный вариант показал хорошие свойства. Эссенции… вот с чем у меня сейчас проблем не было: я выжал из своих мутировавших кустов до прихода Марты всё, что возможно. Однако меня не отпускала мысль, что если использовать в сырье в мази еще и обычную мяту в виде перетертых листьев, да еще и совместить ее с эссенцией, то может получиться другой результат. Поэтому собирался заглянуть на один из лугов, где когда-то накопал мяты.

Я подошел к корзине, где, свернувшись тугим кольцом, лежала Виа. Она отдыхала после опытов и…обижалась. Я это чувствовал. Место, где Грэм отрубил ей щупальце, зараженное хворью, уже начинало пускать новый побег. Но даже с моей помощью оно росло явно медленнее, чем в обычной ситуации. Похоже, черная хворь оставила какие-то незаметные мне последствия. Впрочем, ничего критичного.

НИЧЕГО. ВЫРАСТЕТ И ДАЖЕ БОЛЬШЕ. — успокоил я ее.

Я взял смесь гидролатов (скоро, похоже, придется делать новый запас, этого осталась треть) и полил снова ее раны как от жуков, так и от хвори. Виа чуть дрогнула, впитывая энергию, и её недовольство слегка притупилось.

Натянув свою кожаную броню, взяв кинжал и перевязь с метательными ножами я вышел из дома. Виа была в корзине, душильник я взял, но не для боя. Все-таки, сейчас я его не контролирую и в бою без прямых приказов он будет не так полезен. А вот забросить его в заросли, чтобы он поживился — это можно сделать.

Снаружи мой взгляд сразу наткнулся на дремлющего Седого. Он развалился на ступеньках, а Шлепа как-то уж очень подозрительно к нему подходил. Ладно, не буду им мешать — разберутся. Похоже, мурлык остается дома.

Скитальца решил всё же захватить, правда для этого пришлось оставить сердечнику небольшой спаянный живицей кристалл, который держал заряд примерно час, после чего запаса энергии растения должно было хватить часа на два-три. Но к тому времени я уже точно вернусь.

Мысленно приказал следовать скитальцу впереди, авось чего найдет.

Грэм проводил меня взглядом с крыльца и даже не дал никаких пожеланий.

Идти одному было непривычно. Когда рядом нет старого охотника как-то сразу начинаешь оценивать иначе собственные силы.

Впрочем, глубоко заходить я не собирался, а куда идти уже знал.

Заняло это минут двадцать и передо мной оказался небольшой ручей, где была влажная земля. Вот тут я и начал собирать мать-и-мачеху и живокост. Процесс был монотонный, а мошкара и комары, которых тут было тьма из-за влаги, постоянно меня атаковали. Приходилось отгонять их рукой.

При виде комаров вспомнился Гнус. Интересно…как он там? Вот уже кто бы не помешал в союзниках. Однако, этот гнилодарец до последнего словно бы пытался усидеть на двух стульях и сохранять нейтралитет — пытался «не выбирать» в ситуации, когда это невозможно. Но его можно было понять — все мы держимся за старое.

Вздохнув, я посмотрел как там душильник. Возле ручья были подходящие заросли не особо ценных трав, куда я его и «высадил». Там он сразу же начал всё пожирать — такова уж его суть. Я слишком долго его тормозил. Из-за страха потерять контроль над ним (в самом начале, когда я его заставил мутировать), я намеренно сдерживал его рост, держа на голодном пайке. Но теперь, когда мой Дар готовился к переходу на следующую ступень, этот страх стал неактуальным. Я с того времени сильно вырос в контроле и ментальных силах, которые закалились в схватках с различными типами растений во время поглощения. Собственно, учитывая, что я сейчас контролирую, причем уже без каких-либо видимых проблем, душильника-старшего, то можно не бояться, что этот душильник слишком быстро вымахает в монстра. Вдобавок, время сейчас было тяжелое и требовало резкого роста сил.