Обычно Грэм сразу бросал это в огонь, но сейчас я мысленно приказал Виа:

ПЕЙ.

Она нехотя подчинилась, но учитывая ее самосознание, наверное, на это еще и обижаться будет.

Шипы Виа впились в сгусток, и она начала всасывать его.

В то же мгновение меня словно ударило током. Через Глубокую Связь я ощутил как чужеродная, агрессивная структура проникла внутрь Виа. И если темная жива Целителя (в метках) пыталась подчинить и захватить управление, то эта черная хворь действовала иначе. Она пыталась расщеплять и убивать клетки моей лианы.

Я закрыл глаза, полностью уходя в сознание Виа, убирая все заслонки и используя глубокую связь на полную. Глаза вспыхнули зеленым, но сейчас это было не важно — сейчас была ситуация, когда я точно знал, что Виа сама, без моей помощи, без моей воли не справится. Я направлял ее, концентрировал здоровую зеленую живу вокруг агрессивных черных вкраплений и подпитывал живой. Мы давили частички черной хвори, проникшие вместе с кровью. Процесс честно говоря, не сильно отличался от того, что мы использовали против черной живы, только тут не было структуры, которую нужно было ломать. Виа должна была поглощать и давить своей волей черные частицы, которые очень быстро распространялись.

Это была ослабленная версия хвори, — всего лишь кусок, уже «подьеденный» грибной выжимкой, — но даже так это оказалось сложнее, чем я думал. И, похоже, свою роль устойчивость к черной живе тут все-таки сыграла. Через несколько минут борьбы черные частицы растворились в Виа, став пищей.

— Ну что? — спросил Грэм, тяжело дыша и глядя на чуть почерневшее на конце щупальце Виа. — Получилось?

[Потенциал эволюции: приобретено свойство — Устойчивость к Черной Хвори (Слабая) 5%]

— Вроде да, — я открыл глаза, стирая пот со лба. Я тоже успел устать за эти несколько минут борьбы, — Хворь была ослабленной, поэтому она справилась, но… начало положено. С черной живой у нее начиналось похоже: сначала тяжело, потом легче и легче.

Но этого мне было мало. Успех окрыляет, и когда я увидел, что со сгустками можно так поступать, то я решил, что можно пойти дальше и использовать Виа на руке Грэма.

Да, это был риск, но в крайнем случае мне придется отрубить и сжечь кусок Виа, который я потом с легкостью восстановлю.

Мои мысли, которые лиана уловила, ей совсем не понравились.

ЭТО СДЕЛАЕТ ТЕБЯ СИЛЬНЕЕ. — сказал я ей.

И это было правдой: устойчивость к черной хвори и, одновременно, черной живе даст Виа выживание в таких местах, где обычные растения погибают сразу. Вдобавок если Виа, пусть и опосредованно, научится поглощать черную хворь, это сделает нас менее зависимыми от Рыхлого и Морны с Лирой.

— Знаешь, дед… — медленно произнес я, — Я тут подумал…может стоит рискнуть и проверить ее на твоей руке? Вот на этой новой прожилке? Вдруг выйдет?

Грэм нахмурился, однако на удивление спорить не стал. Думаю, сцена того, как она сумела «переработать» сгусток его крови убедила его сильнее всяких слов.

— Ладно, только…

Он схватил в руку кинжал и придвинулся поближе к огню.

— Есть у меня чуйка, что сейчас всё пройдет не так уж хорошо. Но давай попробуем…чем боги не шутят, авось и сработает.

— Дед, если что, — сказал я ему, — Руби не раздумывая. Я могу потерять щупальце или кусок лианы, но не всю.

— Понял-понял, — кивнул Грэм, — Начинай уже.

ДАВАЙ.

Виа осторожно, одним щупальцем, прикоснулась к руке Грэма. Ее шипы-иглы вонзились точно в почерневшую вену. Весь вопрос был в том, получит ли она таким методом прямо через кровь частицу черной живы или нет.

Внешне ничего не происходило: Виа просто обхватила руку, а кожа Грэма стремительно бледнела от местной потери крови.

Секунда…другая… и кровь потекла в Виа, в ее тело. И вместе с кровью, я это сразу почувствовал, пришла черная хворь.

Я моментально нырнул в связь и стало ясно, что всё пошло не так, как я рассчитывал.

В Виа хлынул поток черной хвори. Это была не жалкая отхарканная слизь — это была чистая черная хворь, живущая в канале Грэма, и она обожгла Виа изнутри. Защитные механизмы Виа, только что получившие «малую устойчивость», были сметены за долю секунды. Черная дрянь начала стремительно сжирать щупальце изнутри, превращая зеленую упругую плоть в мертвую, сухую труху. Я бросил всю свою живу на помощь, пытаясь поставить барьер, но хворь жрала и ее.

То, что мы сделали минуту назад, поглощая сгусток, тут не работало. Выработанная устойчивость была слишком маленькой.