Грэм недовольно хмыкнул, массируя грудь.

— Как будто у меня вчера был выбор, Элиас. Будь со мной мое нормальное оружие, — мой топор, — всё было бы гораздо проще, а так…с двумя ножами против одаренных, пусть и гнилодарцев, много не навоюешь.

— Выбор был, — ответил я, глядя ему в глаза, — Ты мог отступить и никто бы тебя не догнал. Два рывка — и всё.

— Не говори глупостей, — ответил Грэм, — Отступать там, где можешь победить — глупо.

Я вздохнул.

— Да и будь со мной мой топор, не пришлось бы даже особо усиление использовать. Проломил бы того гнилодарца.

— Немного осталось, — сказал я, — Накопим скоро на твой топор.

Грэм вдруг замолчал, посмотрел на свои мозолистые руки, а затем перевел взгляд на меня.

— Тебе сегодня исполнится шестнадцать лет, Элиас, — тихо произнес он. — Ты уже полностью взрослый, по всем меркам и понятиям. Обычно полагается что-то дарить именно на такую дату, но…никакого подарка у меня нет. Но всё равно…поздравляю тебя…потому что ты мог вообще не дожить до этого момента. Учитывая как близко ты был к смерти тогда, после удара громового цветка…ты жив, и это главное.

— Спасибо, дед. — ответил я и искренне улыбнулся.

Старик вздохнул.

— А по поводу подарка… во-первых, у меня есть броня из ржавозуба, она тоже стоит немало, а во-вторых, лучшим подарком будет если мы долечим тебя до конца и навсегда забудем про эту черную хворь. Поэтому…я надеюсь, Рыхлый начнет разводить своих пиявок как можно скорее и мы покончим навсегда с черной хворью. Пиявки Рыхлого справились с черной меткой внутри Клыка, справятся и с черной хворью.

Грэм молча кивнул.

— А теперь давай, за тренировку.

К тренировкам по утрам я привык, поэтому не ожидал, что будет тяжело.

Я ошибался.

В этот раз Грэм решил усложнить привычные действия и заставил меня бегать по периметру двора, держа в вытянутых руках здоровенный камень, а затем с этим же камнем на спине делать отжимания.

— Уже можно и нужно повышать нагрузки — сказал он, стоя надо мной, пока я из последних сил пытался выжать свое тело от земли. — А то ты что-то слишком легко стал переносить мои старые тренировки. Да и, честно говоря, ты уже расти перестал, мышцы к весу привыкли! Давай еще три раза. Дар-даром, а сила мужчине всегда нужна. Еще раз!

Когда я, тяжело дыша и обливаясь потом, наконец сбросил камень, то окинул себя взглядом. Грэм был прав. За последние недели благодаря постоянной подпитке живой мое тело действительно раздалось в плечах, прибавилось сухих, жилистых мышц, исчезла былая болезненная худоба. Но из-за того, что нагрузка стала для меня привычной, прогресс остановился и я застрял на одном уровне. И это при том, что меня каждую ночь успевала восстанавливать жива и на питание я тоже не жаловался. Да, выжимать больше из своего тела стоило. Не то, чтобы я перестал им заниматься, нет, я продолжал тренироваться каждый день, просто это не были тренировки на пределе сил как вначале.

После короткого отдыха я отправился к реке за лунным мхом. Утром я планировал сварить еще несколько партий эликсиров, благо остальные ингредиенты у меня есть. Каким-то невероятным чудом мне удалось ни с кем не пересечься, так что вернулся я быстро.

Дома я сразу же принялся за работу.

За два часа я сварил пять партий отличных восстанавливающих эликсиров. Аккуратно разливая зелья, я с досадой отметил, что глиняные бутылочки подходят к концу. Пора было снова идти на рынок и брать у Берга новую партию тары. Надо будет забрать те, что я оставил у Морны — думаю, их содержимое Рыхлый уже использовал. Хоть так компенсирую расходы.

Когда я закончил с очередной партией и вышел во двор передохнуть, уже наступало время обеда и Грэм сидел, пожевывая кусок мяса, а к нашему дому как раз подходил Тран.

Заметив нас с Грэмом, сидящих на ступеньках, он улыбнулся и направился прямо к крыльцу. Сначала, правда, кинул кусок мяса своему волку и потрепал его по загривку.

— Элиас, Грэм, — кивнул он нам.

— И тебе не хворать, Тран, — ответил ему Грэм. — Давно тебя не было видно.

— Да…– отмахнулся приручитель, — Постоянные патрули. Джарл требует всех, но…ладно, не об этом. Элиас!

Тран подошел ко мне и как-то неловко протянул мне мешочек.

— А? — удивленно взял я мешочек, наполненный, похоже, семенами.

— С днем рождения, Элиас.

Надо же, значит Тран помнит и знает. Впрочем, когда вы живете в одном поселке такое как раз-таки не знать странно.

— Что это? — подозрительно прищурился Грэм.

— Семена, — ответил приручитель, — Я долго думал что тебе подарить, Элиас…и…вот…

— Долго думал он, — фыркнул Грэм, — Сколько у тебя там денег, чтоб долго думать.