Тран на эту фразу даже не отреагировал.

— В любом случае, на кое-что ценное мне хватило. Я решил, что для такого травника как ты, лучший подарок — это редкие семена. Из них ты сможешь вырастить растения и продать их по намного большей цене. Все эти семена, все десять штук — очень ценные. Во всяком случае, у того, у кого я их брал, они стоили мне немало. Надеюсь, пригодятся.

Я же осторожно пощупал мешочек. Значит, десять семян? Это мне нужно. Лишних семян не бывает.

— Спасибо, Тран, — встал я и пожал ему руку. — Семена действительно пригодятся.

Тран довольно кивнул. Затем он окинул взглядом наш двор, сад, еще раз прищурившись посмотрел на Грэма и произнес:

— Я так понимаю, отмечать вы сегодня не будете?

Грэм покачал головой:

— Не до того сейчас.

— Тогда, может, вы сегодня зайдете к нам? — предложил Тран. — Посидите у нас в доме, а Мира приготовит что-то… вкусное. Отдохнете немного. Всяко лучше чем никак не…отметить. Все-таки важный возраст.

Грэм задумался. Он посмотрел на Кромку, на Древа вдали, словно ожидая оттуда нападения, потом перевел взгляд на меня, тяжело вздохнул и, к моему удивлению, сказал:

— Знаешь, Тран… может, ты и прав. Мы придем.

Лицо Трана просияло.

— Рад, что ты согласился, Грэм. А ты, Элиас… — приручитель посмотрел мне прямо в глаза. — Я действительно рад, что ты так изменился за эти месяцы. Стал… вот таким…как сейчас. И что Грэму теперь есть на кого положиться.

— Положишься на него, как же, — тут же проворчал Грэм, — Сразу чего-нибудь натворит. Глаз да глаз нужен.

Однако ворчал старик скорее для проформы, без злобы. Я лишь усмехнулся.

— Кстати, Кирос к тебе заходил? — спросил Тран, меняя тему.

— Да, заходил, — кивнул я. — Посмотрел ящерицу и рассказал, как ее правильно развивать.

Приручитель довольно кивнул.

— Правда, — добавил я, — Он честно предупредил, что это процесс очень долгий и очень дорогой.

— Именно так и есть, — согласился Тран,. — Обычно в подобном…кхм…улучшении мало смысла. Слишком много сил, времени и денег вкладывается в существо, которое даже в бою не помощник. Но… раз ты так решил, дело твое.

Он пожал плечами. Затем его взгляд упал на Седого, который как раз лениво вылизывал шерсть на заборе. Я заметил, как Тран хотел что-то сказать, — он ведь помнил, что я спрашивал и про усиление этого старого мурлыка, — но промолчал из тактичности. Видно понимал, что переубеждать меня бесполезно.

Где-то с минуту Тран просто стоял, разглядывая мой ухоженный сад, а потом его лицо резко посерьезнело. Голос стал тише и суше.

— Ночью кое-что произошло. Вы, скорее всего, еще не знаете. Я был в ночном патруле и вернулся только на рассвете.

Грэм мгновенно подобрался, вся его расслабленность мгновенно испарилась.

— Что опять там случилось? В Кромке что-то нашли?

— Не в Кромке, — мрачно ответил Тран. — У нас. В самом поселке. Шипящий… кхм… убит. Погиб. Не знаю, как правильнее будет…

— Как это?! — брови Грэма поползли наверх. — Он же был под усиленной охраной гильдии!

— Крысы, — коротко ответил Тран. — Вчера вечером они были слишком активны на окраинах. Их вроде как ловили, а затем уничтожали вместе с алхимиками, но… недоглядели. Это был отвлекающий маневр, пока мы их искали в Кромке они уже рыли… Как выяснилось сегодня, они прорыли нору прямо к подвалу, где держали Шипящего. И рыли они его, видимо, не один день.

Да уж, новость так новость.

— Его загрызли крысы? — удивленно переспросил я.

Даже для Шипящего это была слишком нелепая смерть — не мог он помереть от крыс. Даже ослабленный, но он был Одаренным с усиленной кожей и телом.

— Нет, Элиас, — Тран покачал головой. — Крысы были с черными метками. Они пролезли в камеру, залезли прямо на него облепили и… взорвались Черным Туманом. Обнаружили все это…слишком поздно.

— Паршивая новость, — процедил Грэм. — Я только вчера разговаривал с Джарлом про Шипящего. И, как я понял, они выбили из него далеко не всё. У него в башке было полно секретов про Глубины и про Гиблых. И теперь… они не узнают ничего. Нет, может они и успели за вчерашний вечер что-то из него выбить, но…

Я задумался. Могу только представить, как сейчас рвет и мечет Джарл. У него прямо под носом устранили важнейшего пленника.

— Да, Грэм, новость неприятная — сказал Тран. — Но я знаю, что успел натворить Шипящий, поэтому искренне рад, что эта тварь наконец подохла. И ты, думаю, тоже.

— Рад-то может и рад, — тяжело вздохнул Грэм и поднялся со ступенек. — Но то, что из него не вытянули достаточно информации — это огромная проблема. Тут вообще можно сказать повезло — когда мы еще сможем захватить живого Гиблого?