На несколько секунд повисла пауза.

– Иногда мне кажется, что я схожу с ума, - резко мотнув головой, словно отталкивая наваждение, произнёс Джон.
– И это уже не любовь... Это самый настоящий страх.

– Страх чего?

– Я боюсь снова встретить её в своей жизни. Может, именно это стало основной причиной того, что я покинул родительский дом, а вовсе не погоня за Джоном Кеннеди? Я боюсь, что появись она здесь - вся моя жизнь полетит к чертям... Весь привычный уклад: спокойствие, лес, друзья... Стефф осталась моим слабым местом. И я знаю, что не сумею устоять перед её чарами. Она - тот человек, кто может срубить меня под корень.

– Почему? Прошло 10 лет.

– Сам не знаю. Просто чувствую это. Предвосхищаю... Едва в моей жизни начинало что-то складываться, и я успокаивался, она появлялась во сне. Так было накануне того, как мы узнали, что Ирена - Дочь Англии. По сути, этот сон всегда предваряет ложь... Теперь каждый раз, когда я вижу Стефф во сне, я боюсь нового удара Судьбы. Не хочу даже думать о ней!

– Не думай! Выброси эту девку из головы.

– Это плохо у меня получается, - Джон снова тряхнул волосами.
– Но сейчас для всех нас основная задача - уберечь наследницу. И некогда распускать сопли по утраченной любви!

– Это да...
– кивнул Робин.
– Безопасность Ирены во многом зависит теперь и от нас, как от её рыцарей. Глядишь, мысли об одной блондинке смогут вытеснить из твоей памяти другую.

– Только не Ирен...
– сделал кислую мину Джон.
– Ты же сам понимаешь.

Робин лишь кивнул в ответ.

Молодая невысокая брюнетка в платье с передником стояла на скамье в конюшне, выглядывая в окошко. За спиной её была дверь. Девушка медленно вынимала из волос шпильки, прихватывающие чепчик, и уже через минуту вдоль спины заструились шёлковые чёрные волосы.

В дверном проёме показалась мощная фигура старшего конюха.

– Эйда!
– воскликнул мужчина и бросился к гостье.

Девушка не шелохнулась. На губах обычно строгой и холодной камеристки принцессы Уэльской заиграла таинственная улыбка. Брюс заключил мисс Браун в свои крепкие объятия и покрыл шею нежными поцелуями.

– Тебя она прислала?

– Да...

– Зачем?
– продолжая целовать тонкую шею любимой, спросил Вильямс.

– Приказала седлать лошадей...

– Сейчас?..

– Да... скоро...

– Неужели нельзя чуть-чуть позднее?..
– крепко прижимая девушку к своей широкой груди, прошептал конюх, запустив руки в её чёрные волосы.

– Брюс...
– повернувшись к мужчине, произнесла Эйда и нежно добавила: - Милый...

– Я сейчас всё улажу...
– приложив палец к губам любимой, тихо ответил Вильямс и выскочил в соседнее помещение.

«Гард! Самара и Буран готовы! Подтяни им подпруги, расчеши хвосты и гриву хорошенько! Принцессы гулять изволят!» - услышала Эйда голос любимого.

Через секунду он был уже на пороге.

– А мы вернёмся к делу, - улыбнулся мужчина.

Отдав приказания своему помощнику, Брюс Вильямс возвратился к девушке. Снова обняв Эйду, он слышал тихое: «Поцелуй меня...»

Просить себя дважды мужчина не заставил.

Спустя четверть часа возле конюшен появились обе принцессы, больше похожие на юных пажей, чем на девиц: короткие жакеты почти мужского покроя, узкие трико и собранные под шляпы волосы сделали своё дело.

Младший конюх Гард вывел Бурана и Самару.

– А где Брюс?
– поинтересовалась Ирена.

– Мистер Вильямс у себя, Ваше Высочество. Он приказал вывести Вам лошадей.

– А сам он занят, надо полагать?

– Так точно!
– ответил конюх.

– Интересно, чем, - не дожидаясь ответа, хихикнула Эвелина.

Гард подсадил девушек и нерешительно произнёс:

– Ваше Высочество... разрешите обратиться...

– Я слушаю Вас, - ответила принцесса, отметив про себя, что для конюха у Гарда слишком странная речь.

– Позвольте просить Вас об одной милости...

Мужчина подошёл близко-близко к морде коня, потянулся на цыпочках и шепнул:

– Лорд Берингтон...

– И?..
– подняла брови Ирена.

– Вам известно это имя...

– Конечно.

– У него есть слуга по фамилии Рит. Я хочу предупредить Вас: этот человек опасен. Даже милорд не понимает, насколько. Сделайте всё, чтобы отстранить его от Вашего двора. Это не наговоры. Мы с ним ничего не делим. Мне нечем доказать свои слова, но я надеюсь, Вы поверите мне!

– Ответьте только одно: Вас кто-то подослал сообщить мне это или факты известны лично Вам?