– А, Джимми, старина...
– Остин Вендер вольно сделал шаг вперёд с порога, словно находился у себя дома.
– А я знал, что ты ещё в атаманах ходишь...

Токкинс кивнул и глянул за спину рыцаря - разбойники, которые привели Джерома и стояли позади непрошеного гостя, закрыли дверь, уловив едва заметный жест своего атамана.

– Правильно, - размеренно произнёс юный поэт, - нечего при свидетелях трепаться.

По его речи и плавности движений Преподобный понял, что страж немного пьян. Джером вопросительно посмотрел на телохранителя и спросил:

– А Громми?

– Громила останется.

– Как пожелаешь, - отозвался юноша, поправив пояс и сделав ещё парочку свободных шагов.
– Присесть мне не предложишь?

Токкинс кивнул. Громила подставил незваному гостю стул. Джером развалился в нём, закинув ногу на ногу. Джим тоже сел в своё деревянное кресло.

– Слушай, у тебя выпить не найдётся? Коньяка или... ну винца хотя бы?

– Бургундское?
– спросил испанец.

– А!.. Старое доброе бургундское!
– весело воскликнул юный поэт.
– Помню я твою страсть к французским винам. Можно и его...

Громила подошёл к бару, открыл дверцу и налил Джерому стаканчик.

– Спасибо, - принимая дурманящее зелье, сказал юноша.
– А ты почему не пьёшь, Джимми?

– Не доверяешь?
– покосился Преподобный.

– Как я могу тебе не доверять?! Ну давай, за былое - наливай!..

Атаман кивнул Громиле. В это время Остин Вендер снял пробу.

– А-а-а! Отличное! Крепкое!

– Верно, урожай 1608 года.

– Вот это я понимаю...
– вглядываясь в сияющую жидкость, произнёс страж.
– Больше 15 лет выдержки...

– Ты зачем пришёл, Джей?

– Я вообще не к тебе шёл - заблудился и совершенно случайно на твоих собак наткнулся.

Джим нахмурился, взглянул на свой стакан, потом недоверчиво посмотрел на гостя.

– Не веришь, - скорее констатировал, чем спросил рыцарь.

Преподобный промолчал. Две пары чёрных, как ночь, глаз, внимательно изучали друг друга, словно стараясь проникнуть в душу.

– Я прочистил в Лондоне все кабачки и прочие забегаловки. Представь моё удивление, когда я ни в одном тебя не нашёл. Махнул рукой и пошёл к своей подружке...
– жестикулируя и пытаясь обрисовать формы девицы, немного заплетаясь языком, рассказывал Остин Вендер.
– Одной... такой... Не важно, в общем. Заплутал. А тут, сам Бог велел - вот я и здесь...

Юноша хлопнул рукой по кожаным штанам, звонкий шлепок эхом пронесся по полупустой комнате. Токкинс опустил голову и, глядя исподлобья на стража, хмуро спросил:

– А зачем ты меня в Лондоне искал?

– Хм, - Остин Вендер опустил ногу, наклонился вперёд, держа перед собою стакан с вином.
– Поспорил я с одним блондином...

– Вайтом?
– перебил атаман.

– Не... с Винтером. Так вот, поспорил я с блондином одним, что не вернусь, не выпив с тобой по стаканчику вина за былую дружбу!

– Тааак, - протянул Джим, - а сейчас ты просто встанешь и уйдёшь?

– Нет, - отрицательно качнул головой рыцарь.
– Я вовсе не собираюсь возвращаться туда.

– Отчего же?
– почувствовав, как дрогнуло сердце, спросил Токкинс.

– Чёрт возьми! Ты был прав, старина! С блондинами связаться - себя загубить!

– Ещё?
– спросил старший мужчина, протягивая руку к бутылке.

– Лей!
– подставил тару младший.

Выпив по второму стакану вина, оба черноглазых красавца разговорились. Бутылки одна за другой медленно, но верно опорожнялись. Через некоторое время Джим спросил гостя:

– А не хочешь присоединиться к нам?

– К вам? К «чёрным» шо ли?
– едва поднял голову пьяный в стельку Джером. Глаза юноши помутнели, голова не держалась на плечах, а язык едва ворочался.
– А почему бы и нет?..

– Да, почему бы и нет? Вступай в команду!

– А шо вы делаете, Джимми?

– Мстим блондинам, - едва сдерживая усмешку, ответил атаман разбойников.

– Да, только так их можно одолеть!.. - замахал в пространство кулаками юноша.
– Нет, ты только подумай: едва я хочу познакомиться с хорошенькой девочкой, как вдруг появляется какой-нибудь белокурый соблазнитель, и она уже больше в мою сторону даже не смотрит! У тебя было такое, а? Признайся - было? А знаешь, какое удовольствие мне доставляет отбивать подружек у блондинов?..

Джим улыбнулся краешком губ и переглянулся с Громилой. Да, безнадёжно пьяный Джером нёс полную чушь. А Токкинс был трезв, как стёклышко, поскольку после второго стакана к вину не прикасался, лишь делая вид, что пьёт.

Остин Вендер, шатаясь, поднялся со стула и, подойдя к испанцу, схватился за его рукав:

– Джимми, я хочу сыграть в хости!

– Иди вниз, Джей. Там есть стол для игр. Только не болтай лишнего.

– Отлично.

– Иди-иди, - похлопал его по спине Токкинс.