– Ты выпросил у неё ночь любви?
– изумился Громила.

– Да, так, - спокойно признался испанец.
– Она оказалась слишком хорошенькой, чтобы не думать о ней как о женщине. И это была прекрасная ночь, скажу я тебе! Несмотря на уверение леди, что она никогда не изменяла своему лорду.

– Да тебя любая баба, будь она хоть графиня, хоть маркиза, в постель затащить посчитает за честь, - усмехнулся разбойник.

– Не знаю. В моей жизни не так много было графинь, - улыбнулся в ответ Джим, снова переведя взор на Громилу.
– А маркиза на меня не смотрит даже. Спасибо, что ещё можешь шутить на тему моей внешности.

– История, конечно, ужасная. И совпадения в твоей жизни заставляют задуматься. Но я всё же думаю, что ты слишком придирчиво к этому вопросу относишься, Капитан.

– Возможно, только переделать себя уже не получится.

– А что было с тобой потом?

– Ещё год я бродяжничал по Англии, перебиваясь случайными заработками. Всё время возвращался в порт - море тянуло неизбежно. Встретил в Уэльсе Джерома, мы с ним вместе добрались до Лондона и начали зарабатывать на скачках. Потом познакомился с тобой. А потом моя дорога снова пересеклась с Джоном Кеннеди. Тогда уже Чёрным Джоном.

– А Джером?

– С Джеем мы были большими друзьями около года. Мы ходили в плаванье по Северну[2] матросами. Мне он сразу приглянулся: весёлый, общительный, умный не по годам и какой-то благородный даже. Только пить никогда не умел. Зато девушек мы с ним на пару цепляли в два счёта. Отбоя не было от красоток, желавших наших ласк. Джей очень расстроился, когда узнал, что я стал бандитом и начал грабить по дорогам. Он сказал, что докажет - лучше жить среди блондинов, чем быть заодно с разбойниками. И ушёл к Лесным стражам. Про мою историю, он, кстати, знает. Но ты сам видел, сейчас он понял, как ошибался. Истинный друг ждёт его здесь всегда. Там его души никто не сможет понять до конца.

– И ты ему веришь?

– Да, верю, - кивнул атаман.

– Я бы не был так наивен на твоём месте. Он появился здесь накануне похищения наследницы. Просто так?

– Думаю, он не хочет с ней расставаться, - усмехнулся Джим и, на миг прикрыв глаза, добавил: - Собственно, как и я ни за что не оставлю её теперь, если говорить начистоту... Я возьму Остина третьим на корабль, если всё получится. Думаю, наследница, которой осточертела её роль при дворе, мой жест оценит. Они явно неравнодушны друг к другу.

– Дай-то Бог.

– Честное слово, Громми, - повернув к приятелю красивое лицо, освещённое месяцем, произнёс Токкинс.
– Даже если я не прав, то мне будет намного спокойнее на душе от мысли, что я не выгнал старого друга, который пришёл ко мне сам с повинной.

– Я тебя понял, Капитан, - кивнул Громила.
– Поздно уже. Пойду спать.

– Иди, я ещё постою тут. Надышаться не могу, словно не хватает воздуха.

Громила отправился в особняк, а Джим решил немного пройтись. Пока он обходил дом вокруг, на первом этаже открылось окно, и оттуда на землю кувырком выпрыгнула стройная фигура в красном плаще.

– Джей?!
– изумлённо только и произнёс Токкинс.
– Ты?

– Я, - ответил Остин Вендер совершенно трезвым голосом и выпрямился во весь рост.

– Но ты же был пьян.

– Как видишь, я уже трезв!

– А где Белисон?

– Отдыхает, - улыбнулся Джером так дружелюбно, что Джим и думать забыл о том, что его провели.

– И что ты теперь собираешься делать?

– Извини, дружище, но я от вас ухожу. Мне совсем не хочется участвовать в похищении наследницы престола, - ровным голосом ответил юный страж.

– Стой!
– схватил его за рукав Токкинс.
– Ты не можешь меня бросить.

– Извини, Джимми, но я должен это сделать.

– Не смей, Джей!..
– тихо произнёс испанец.

– Отпусти меня, - сухо ответил юноша.

– Ты уйдёшь отсюда только через мой труп, - сверкнул глазами атаман.

– Это было бы слишком просто, - ответил Остин Вендер, с силой отпрянул, высвободившись из железной хватки Токкинса, и наотмашь ударил мужчину по лицу.
– Извини, брат... Так надо...

Преподобный потерял равновесие и сел на землю.

– Джей!!!
– крикнул он вслед юноше, видя, как тот удаляется к стене.
– Не возвращайся к ним! Не делай этого!

– Я решил, - повернув голову, ответил рыцарь и легко перепорхнул через ограду.

– Нет, не возвращайся туда!.. Ты мне нужен здесь...
– прошептал без сил атаман разбойников, взявшись за волосы.
– Эх, Джей, Джей... Я не хочу быть с тобой по разные стороны боя... Как нелепо....

Конечно, разбойник легко мог остановить старого друга, дать ему отпор и задержать или попросту убить на месте. Но рука не поднялась. И теперь Джим не сомневался: они скоро встретятся только по разные стороны игрового поля...