Ирена и Эвелина вошли в приёмную леди Линкольн. Сара сделала книксен:

– Что Вам будет угодно, миледи?

– Я желаю видеть кузину. Она у себя?
– поинтересовалась принцесса.

– Да, Ваше Высочество, я доложу о Вас.

Мулатка исчезла в проёме дверей. Принцессы переглянулись. Через пару секунд в приёмную вышла первая леди. На лице её было заметно недоумение:

– Чем я обязана столь неожиданному визиту?
– холодно поинтересовалась маркиза, даже не приблизившись к сёстрам, и навалилась спиной на стену, сложив руки на груди ладонями поверх плеч.

Пока Ирена коротко излагала суть дела, Эвелина восхищённо смотрела на красавицу. Как она была величественна и стройна! Как элегантно струилось вдоль её стана домашнее шёлковое платье без намёка на талию, но как ласково обвивала верхнюю часть фигуры белая шерстяная шаль. И как гордо спускались вдоль бледных мраморных щёк крутые каштановые локоны... Эвелина была в восхищении - она редко видела английскую диву так близко.

Вопреки привычному для всех в Виндзоре трауру, находясь в покоях, леди Линкольн облачалась для себя только в светлые одежды.

Анжелина молчала. Ирена ждала ответа.

Красавица нахмурилась, слегка сдвинула брови и прикрыла глаза, опустив ресницы. Через несколько секунд первая леди нарушила тишину, произнеся чётко, с расстановкой:

– Хорошо. Я согласна.

– Прекрасно, - кивнула наследница.

– Только объясни мне, кузина, почему ты обратилась именно ко мне?

– Не ты ли вчера дала мне понять, что политика - твоё призвание? Ты любишь Англию и сделаешь всё для блага королевства. Выведать у посла его тайные намерения для такой красивой девушки, как ты, не составит труда. Задачка, где найти исполнителя роли шпионки, была несложной. Ни один мужчина не устоит перед тобой.

– Ни один?
– повела бровями красавица.

– Разве я не права?
– искренне удивилась принцесса Уэльская.

– Боюсь, что нет, - усмехнулась маркиза.
– Имеются вокруг некоторые каменные сэры, которым красота не кажется всесильной. Возможно, их просто привлекают более громкие титулы, чем тот скромный, что ношу я.

– Это иная тема, Анжелина, - низким голосом промолвила принцесса Уэльская, понимая, в чей огород кидает камень её кузина.

– Может быть, - холодно ответила леди Линкольн и повела головой, встретившись взглядом с шотландской принцессой.

– Анжелина, всё это правда, - решила заступиться за идею премьер-министра Маленькая леди.
– Ты действительно самая красивая женщина в стране, а может, и на всём острове. Но красота в сочетании с умом и любовью к Родине - это то, что нужно для такого тонкого дела, как разговор с послом. Мы ничего другого и не думали. Всё во имя Англии...

– И это говорит дочь шотландского короля, - ещё раз усмехнулась красавица-маркиза.

– Мы одна семья, - напомнила Ирена.
– И наши матери погибли в один день.

– Да, - качнула головой маркиза, и локоны её подскочили, словно пружинки.
– Всё верно. Во имя Англии и ты, и я сделаем всё от нас зависящее, чтобы поймать посла на лжи.

Английская принцесса прикрыла веки в знак согласия.

Ирена отправила Эйду в конюшню, чтобы попросить Брюса о помощи и отложить приготовление лошадей для вечерней прогулки. После возникшей ситуации с послом наследница уже не очень хотела покидать свою страну, хоть и была уверена, что у кузины всё получится.

Тем временем Красные стражи из пятого звена сновали по королевскому парку с неприятным ощущением скорой встречи с «чёрными» - у каждого из рыцарей уже давно срабатывала интуиция при появлении разбойников в радиусе трёх миль.

Но в Виндзоре было тихо, и никаких следов бандитов не наблюдалось...

Ирена спустилась к конюшням, шагнула в проём двери и подала Брюсу руку. Мужчина слегка коснулся обнажённых пальчиков наследницы - такой жест давно стал их символическим приветствием. Когда никто не видел, принцесса и конюх пользовались своим тайным знаком.

Секундное прикосновение, как обычно, завершилось лёгкой улыбкой, Ирена шагнула назад... В тот же миг позади неё раздались дикие крики. Принцесса обернулась и увидела трёх приближающихся бандитов в чёрных масках. Вскрикнув, девушка отшатнулась.

Но Брюс не зевал: он мгновенно вцепился в наследницу и утащил её за собой в конюшню. Конечно, хитросплетений внутренних переходов этой постройки никто лучше Вильямса не мог знать. К тому же разбойники не успели его заметить и не предполагали, какая помощь будет оказана их жертве.