— Когда ты позволяешь мне быть ведущим и брать на себя порывы ветра, я чувствую в себе столько силы, что смогу пройти всю Канаду пешком до Аляски.

Краем глаза Мэдисон увидела какое-то движение сверху и сзади. Фигура в грязно-белом одеянии спрыгнула с ветки дерева, самортизировав руками, затем разогнулась, вытерла грязные ладони о перепачканную землей ткань и посмотрела прямо на Мэдди.

— Дэвид, я очень тронута, но, — она показала дрожащим пальцем в лесную чащу. — Я видела какую-то фигуру в белом одеянии. Девушка! Она спрыгнула сверху. Клянусь, она только что стояла среди деревьев и вдруг исчезла!

Он обернулся. Не улыбался, но за поджатыми губами улыбка, полная азарта, все же была спрятана. Прямо в его глазах знакомые искорки. И в этой застывшей паузе Мэдди увидела все: они стоят слишком близко, единственные из тех, кому повезло выжить в безвестной резне, и, похоже, они снова готовы были дать бой.

— Мать твою, ладно. Пошли прямо в этот…

— Страшный темный лес.

Задним умом она все понимала — это изначально было глупым решением. Стоило промолчать и идти дальше к маяку, тем более что их отделяло от него смешное расстояние в двадцать ярдов. Но быть все время умной как-то не получалось. Как бы она ни старалась над этим работать.

От волнения Мэдди принялась приглаживать короткие волосы, падающие ей на глаза и мешающие обзору. Подул жестокий ветер, пробирая до костей и заставляя их дрожать, подобно тому, как смычок терзает скрипичные струны.

Дэвид шел впереди, кожаные ботинки, почти насквозь мокрые, слегка поскрипывали, когда они услышали новый звук. Мужчина замер и поднял руку. Идущая за ним молодая попутчица остановилась, даже не подумав что-то спросить. Но вдруг она разразилась страшным криком. Дэвид рассеянно взглянул через плечо, но поздно: туша огромной собаки уже находилась между ним и помощницей, которая совсем не торопилась выполнять свои прямые обязанности по спасению его драгоценной задницы. Вместо этого она поднесла руки ко рту, упала на колени, а потом, хотя казалось, что силы ее совсем покинули, начала снова истошно вопить.

Он понимал, что ее так напугало. У увеличенной в росте собаки светились глаза, а когда эта тварь открыла свою пасть, чтобы залаять, стало понятно, что из зловонной глотки исходило то же самое свечение красного цвета.

— Этого не может быть!

— Чего только не бывает. – Ответил Хайд, изображая спокойствие.

Мэдди держала перед собой офицерскую модель Colt Double Eagle на вытянутых дрожащих руках. Она не могла подняться с колен, но не бросала попыток прицелиться. Цель находилась слишком близко к Дэвиду. Тот отступал и старался не делать лишних движений. Едва шевеля губами, он настойчиво проговорил:

— Не стреляй в него, Мэдди. Я хочу еще пожить.

Тем временем пес встал на задние лапы и выпустил когти. Наконец Дэвид бросил попытку к отступлению и потянулся к кобуре, но пес поранил бедро одним яростным взмахом. Кобура отлетела куда-то в кустарник. Дэвид блокировал следующие два удара когтистой лапы — левой, потом правой. Это непросто, и вдвойне непросто, когда твое бедро кровоточит.

То была не обычная собака. Обычные собаки не бывают таких размеров. И у них из пасти свисает язык, а не сгустки чьей-то крови.

Раньше это точно был кабель добермана. Теперь же этот результат какого-то извращенного зоологического эксперимента размахивал хвостом от предвкушения крови. Словно счастливый щенок. Он на миг отвлекся на выстрелы в спину, по лапам и шее, но боли от пуль как будто не почувствовал. Стал только яростнее рычать и лаять. И вот, набравшись новой злости, адский доберман снова побежал на Дэвида. Кожанка распахнулась. Клыкастая пасть светилась и рассекала воздух со свистом в дюйме от торса мужчины. Он увидел в этом звере собственную ярость — она как красная застилающая пелена перед глазами.

Зверь чуть медлил, предчувствуя кровавый пир, а Дэвид в это время лихорадочно бегал взглядом по лесу, думая, как воспользоваться данным моментом. Пес имел всего лишь могучее тело, и Дэвид знал, что сильный разум может привести к победе даже без единого удара. Однако он побледнел и попятился.

Пес оказался силен как бык, его когти остры как японские ножи. И в довесок четвероногий быстрее человека. Дэвид всё про себя понимал — долго поддерживать такой темп он не сможет. Поэтому он сделал резкий выпад влево. Рука коснулась шершавой коры дерева, и он поднял взгляд к небу. До Дэвида дошло осознание, что появился шанс.

Прерывисто вздыхая, он подтянулся вверх, цепляясь за нижнюю свисающую ветку из тех, что пошире и точно не сломается под весом подкачанного мужчины.

Подтянулся и переборол чувство боли, чтобы влепить этой твари по клыкастой морде с двух ног. Армейские ботинки попали по зубам и носу. Этого было достаточно, чтобы оттолкнуть его подальше и дать себе время на оценку возможных действий. Пес жалобно заскулил. Свет маяка подсветил фигуру добермана и клубы пара, вырывающиеся из пасти. Значит, это не вампир, а что-то иное! И, что самое главное, он живой! В этом не было сомнений!