Комната была полна знакомых голосов. Я слышал страх, граничащий с паникой. Я почти ощущал, как комнату заполняет тревога.

Мой похититель передал меня человеку, которого он назвал Пирсом.

– Откуда взялась вся эта кровь?
– Спросил Пирс.

Судя по его голосу, я мог бы сказать, что он на несколько дюймов выше меня.

– Он сопротивлялся, - сказал мой несостоявшийся соблазнитель.

Я думал, мне почудилось восхищение в его голосе.

– Может, мне оставить его связанным?
– спросил Пирс.

– Хороший вопрос. Капитан Келли, остальные ваши люди развязаны. Однако, остальные ваши люди, похоже, не склонны создавать проблемы.

Возможно, позже нам придется вступить в бой, но сейчас, казалось, лучше подождать, пока я не узнаю больше: пострадал ли кто-нибудь из моих людей? Все ли они были слепы? Знали ли мы, сколько всего пиратов? Что они намеревались с нами сделать?

– Я буду хорошо себя вести, - пообещал я.

– Сделаешь какую-нибудь глупость, и я сам тебя свяжу.
– Сказал Пирс, перерезая веревку, стягивавшую мои запястья.
– И после этого начну ломать пальцы.

Я уже собирался сказать ему, чтобы он делал все, что в его силах, но он, казалось, предвидел мою реакцию.

– Я не говорю о твоих пальцах, - сказал он.
– Посмотрим, насколько тебе понравится слушать, как плачут твои люди.

Это была умная игра, и она заставила угаснуть браваду в моей груди. Одно дело - подвергать себя опасности, но я бы не стал делать ничего, что могло бы навредить молодым людям, зависящим от меня.

Меня бросили в то, что казалось большой комнатой. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что большинство, если не вся команда, были здесь, со мной. Некоторые были напуганы. Некоторые были злы.

– Кто-нибудь видит?
– Спросил я.

– Капитан Келли, это вы?
– спросил один из них.

– Да, - сказал я и был удивлен звуками облегчения, которые услышал от стольких из них, как будто я мог каким-то образом спасти их.

– Кто-нибудь видит?
– Снова спросил я.

– Нет.

Это был капитан Джеральд. Я различил в его грубом, скрипучем голосе нотки злого скептицизма.

– Они стреляли в нас из световых пистолетов.

– Кто-нибудь пострадал?
– Спросил я.

Они заговорили все разом, но голос Джеральда перекрыл всех.

– Заткнитесь!

Он был капитаном нашего корабля, но в остальном у него не было власти над моими людьми, на что они обычно любили указывать при каждом удобном случае. Это свидетельствовало о том, насколько они все были напуганы, раз послушались его, а не стали спорить.

– Несколько парней получили по голове, - сказал он, - но сейчас все в сознании. Думаю, мы все в безопасности, если не считать того, что ослепли. Но мы ничего не слышали о принце.

– Он у них, - сказал я.
– Я видел его до того, как они ослепили меня.

Нас прервал звук открывающейся двери, который ни с чем нельзя спутать, и шаги в тяжелых ботинках, раздавшиеся по полу.

– Я капитан Йима.
– У него был громкий, раскатистый голос, и я представил себе мужчину, похожего на гигантского медведя.
– Знаю, вы все расстроены, и я здесь, чтобы рассказать вам, что будет дальше.

– Что вы планируете с нами делать?
– спросил один из моих людей. В его голосе отчетливо слышался страх.

– Я хочу вас успокоить по поводу одной вещи, - сказал Йима.
– Мои люди и я не имеем дел с рабами.
– Это откровенное заявление вызвало несколько вздохов облегчения у мужчин вокруг меня.
– Слишком многие из моей команды видели, как их семьи продавались работорговцам, и мы не одобряем подобные вещи. Но мы, по-прежнему, намерены получить прибыль.

– Выкуп, - сказал Джеральд.

– Именно так. Я проинформирую регентство о наших требованиях.

Он замолчал, и я услышал звук его шагов, когда он расхаживал взад-вперед перед нами.

– Сейчас вы находитесь в нашем медицинском отсеке, - сказал он.
– Вас десять человек, и у вас восемь коек, так что я позволю вам самим разобраться с этим. Здесь есть две ванные комнаты и душ. Мы будем приносить еду дважды в день. Если вы будете сотрудничать, то будете свободны в этом помещении. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, мы ответим тут же. За дверью все время будет дежурить человек, так что нет смысла пытаться выйти.
– Он перестал расхаживать по комнате, и я представил, как он смотрит на нас сверху вниз.
– Чем спокойнее вы будете обращаться с моими людьми, тем легче им будет обращаться с вами, - сказал он.
– Мы не ожидаем, что вы, ребята, пробудете здесь дольше недели. Мой совет - постарайтесь расслабиться. Вы очень скоро вернетесь в свои теплые постели в регентстве.