– Капитан?
– Спросил Валеро, и я подпрыгнул. Я погрузился в воспоминания о том дне.

Я потряс головой, чтобы прояснить мозги.

– Это было мое последнее назначение в армии.
– На следующий же день я попросил о переводе, который был удовлетворен. Я также сообщил об этих людях, но понятия не имел, были ли они наказаны. - После этого меня назначили в службу безопасности отелей регентства.

Рикарду не потребовалось много времени, чтобы заинтересоваться мной и перевести меня в свою личную гвардию, и всего через год он назначил меня капитаном. Эта мысль напомнила мне о моем долге сына регентства.

– Откуда вы узнали, что принц Рикард был на борту нашего корабля?

– Мы не знали, - сказал он.

– Вы лжете.

– Возможно.

Мне хотелось, чтобы он перестал казаться таким чертовски веселым.

– Сколько человек на борту?
– Спросил я.

Он рассмеялся.

– Вы же не ожидаете, что я отвечу, а?

Нет, я не ожидал ответа.

Когда все закончилось, он взял меня за локоть и поднял на ноги. Его рука погладила мою обнаженную руку.

– Могу я убедить вас остаться?
– спросил он.

– А у меня есть выбор?

По-видимому, это был единственный ответ, который ему был нужен.

– Я отведу вас обратно в медицинский отсек.

Я видел, что он разочарован, но мне было все равно.

Он взял меня за руку и вывел из своей комнаты, по коридору, к лифту - я изо всех сил старался запомнить повороты. Я начал составлять в уме ограниченную карту корабля.

– Вот мы и на месте, - сказал он.
– Я попрошу Пирса привести вас завтра ко мне на ужин.

Не уверен, испытываю ли я облегчение или раздражение.

– Зачем?
– спросил я.

– Разве я не ясно выразил свои намерения?

– Вы напрасно теряете время.

Он рассмеялся.

– Меня это не беспокоит. Кажется, у меня его еще предостаточно.

Одной рукой он обнял меня за талию. Его чистый, холодный запах дразнил мои чувства. Он поцеловал меня в щеку. Пряди его волос коснулись моих щек. Я стоял совершенно неподвижно.

– Я не насильник, - сказал он.
– Я не возьму вас силой. Но я намерен сделать все, что угодно, чтобы вы передумали.

ГЛАВА 5

– Капитан Келли, почему вы не едите?

Это был наш второй совместный ужин, и я гадал, пригласит ли он меня. Валеро явно приложил все усилия, чтобы приготовить еду, не требующую столовых приборов. На ужин он преподнес мне тарелку с сыром, оливками и сэндвичами.

Я подумал о своих людях. Я знал, что они едят именно то, что ели последние два дня: хлеб, твердый сыр, вяленое мясо, перезрелые фрукты. Я знал, что должен быть рад этому. Пираты могли обойтись с нами гораздо хуже.

И все же, мне казалось неправильным баловать себя за его столом.

– По крайней мере, попробуйте вино, - сказал он. Он сунул мне в руку холодный бокал.

Я заколебался. Выиграю ли я что-нибудь, отказавшись? Я поднес бокал к губам. Вино пахло не так, как обычное вино. Оно пахло слаще, почти как яблоки. Я сделал глоток. Вино на вкус оказалось не таким сладким. На языке оно было бодряще холодным, но в то же время теплым, когда скользило по горлу.

– Ледяное вино?
– Удивленно спросил я. Это было редкое лакомство. До этого я пробовал его только однажды, на свадебном приеме у высокопоставленного чиновника регентства. Я присутствовал там в качестве охранника, но мне удалось тайком попробовать его.

– Так и есть, - сказал он, явно довольный собой.
– С Церубиана.

Планета, известная своими чрезвычайно дорогими винами.

– Как вы его достали?
– спросил я.

– А как вы думаете?

– Вы украли его?

– Мы освободили его, - сказал он, и я заметил, что он улыбается.

– Думаете, если назвать как-то по-другому, будет менее предосудительно?

Он на мгновение замолчал, и я пожалел, что не могу увидеть его лицо. Мне вдруг стало интересно, как он выглядит. Он был немного ниже меня. У меня сложилось впечатление, что он был более коренастым, хотя я не был уверен, почему так подумал. Его волосы были достаточно длинными, чтобы щекотать мне щеки, когда он целовал меня в шею. В остальном он был для меня обезоруживающе пустым местом.

– Позвольте мне рассказать вам о Розене, - сказал он.
– Знаете, что является нашим основным экспортным товаром?

– Гелий.

Из-за своей легкости, гелий был излюбленным топливом для самолетов и космических кораблей. На планетах земной группы его редко можно было найти, поскольку сила тяжести не позволяла удерживать его в атмосфере. Запасы Земли были исчерпаны столетия назад. Он в изобилии содержался в звездах и туманностях, но никто не усовершенствовал метод его добычи из этих источников. Планеты, подобные Розену, с обширными подземными запасами газа, были редкими и ценными, пока запасов хватало.