Шепчущему, подумал я, существу, которое чуть не уничтожило Старейшин.

— Я не могу этого сделать — сказал я.

— Не можешь или не хочешь? — Спросил Арно.

— Это не имеет значения. Этого не может быть.

— А что насчет твоей матери? — спросил он, с трудом выговаривая это слово своим узким языком.

Я напрягся.

— А что с ней? — спросил я.

— Ну, если я правильно понял твоего дедушку, её зарезали, как маленького ягненка. Если ты падешь сегодня, кто сможет отомстить за её смерть?

Хотя он говорил мягко, почти дразняще, я чувствовал его мускусный запах, чувствовал, как мой и без того учащенный пульс участился. Он разжигал во мне гнев.

— Они победили — сказал я.

Арно уставился на меня.

— По-моему, я тебя не расслышал.

— Там есть существа, которых мы не можем убить — сказал я — а в этой коробке есть существо, которое может быть еще хуже. Наш лучший вариант, связаться с мэрией, попросить фейри отозвать троллей, а затем посмотреть, есть ли у нас еще какие-нибудь козыри, чтобы поторговаться. По крайней мере, это поможет нам выиграть время.

Приняв решение, я направился к лифту.

— О, мистер Крофт — сказал Арно — Я так надеялся, что до этого не дойдет.

Я все еще переваривал его слова, когда он подскочил ко мне сзади и схватил за запястья. Когти на его больших пальцах пронзили сеть сухожилий под моими ладонями, и мои руки резко разжались, выронив булавы.

Страх и гнев вскипели во мне. Он напал на меня в нарушение Договора!

Я крутанул правым кулаком, пока кольцо не нацелилось на него.

— Балаур! — закричал я.

Холодный металл оставался неподвижным.

— Ты бедный дурак — прошипел он мне на ухо — Неужели ты думаешь, что я дал бы тебе заряженное оружие? Дизайн идентичен, да, и есть магнитные элементы, которые могут ощущаться как сила, но кольцо, бесполезная копия. А теперь — сказал он, направляя меня обратно к хранилищу — я полагаю, нам нужно совершить призыв.

Этот сукин сын обманул меня.

Взбешенный, я запрокинул голову, чтобы ударить его по лицу, но он был слишком быстр. Слишком, слишком быстро. Холодное дыхание коснулось моего незащищенного горла за мгновение до того, как его острые зубы вонзились в него.

Мои глаза расширились.

Он делает это. Он на самом деле кусает меня.

В одно мгновение пронзительная боль сменилась теплом, которое разлилось по всему моему телу, расслабляя все. Это было похоже на погружение в самую теплую, самую роскошную ванну. Хотя мой разум боролся, мое тело расслабилось в объятиях Арно, в его пронзительном посасывании. Я не мог остановить его. Не мог остановить выброс эндорфинов в мою кровь. И это было хуже всего. Несмотря на весь ужас того, что он делал, мой мозг посылал сигналы удовольствия.

Мои веки затрепетали, хотя я изо всех сил старался держать их открытыми.

Нет, черт возьми! Нет, нет, нет!

Я чувствовал, как Арно проникает в мой разум, растет в нем, как в наполненном жидкостью мешке. Он превращал меня в одного из своих приспешников. Я нащупал свою ментальную призму, нашел ее, но не смог собрать волю, чтобы использовать ее. Теперь Арно контролировал эту волю. И вместе с этим он контролировал меня.

Арно отстранился, всхлипнув.

Он развернул меня лицом к себе, моя кровь блестела на его губах, как яркий блеск для губ. Его опухшие зрачки сузились до размеров булавочных наконечников. Энергия Волшебника пульсировала вокруг него.

Я тупо уставился на него в ответ.

— Будьте благодарны, мистер Крофт — сказал он, отпуская мое запястье — Я мог бы взять гораздо больше.

Я увидел одну из булав на полу у своих ног. Я почувствовал, что наклоняюсь за ним, хватаюсь за рукоятку в кожаном переплете и с размаху бью ребром с серебряной каймой по голове Арно. Но на самом деле я не двигался, не мог пошевелиться.

Арно цокнул языком.

— Как жестоко хотеть поступить со своим хозяином.

Он в моей чертовой голове, в моих мыслях.

— Действительно, так и есть — сказал он — Смотри.

Арно повернулся и направился к хранилищу. Я последовал за ним, мои ноги подпрыгивали, делая несколько резких шагов. Я не мог остановиться. Хранилище поглотило нас в своих холодных объятиях. Арно отступил в сторону, и я упал на колени внутри круга, как будто меня толкнули. Арно встал рядом со мной.

— Серраре — произнес чужой голос.

Нет, мой голос. Это слово было произнесено моими устами.

Мог ли Арно управлять моей магией? Конечно, нет. Но энергия уже текла через мою ментальную призму вниз по телу. Магический круг излучал защитную силу. Из свечей вырывались языки пламени.