— То есть…

— То есть ваш староста, когда откопал и открыл эту дверь, активировал их. Руны сработали как сигнализация. Они разбудили то, что должно было спать вечно и охранять это место.

— Что? Что разбудили? — вмешалась Катя.

— Я не знаю точно, — честно призналась Алина. — В архивах есть упоминания подобных ритуалов, но конкретики мало. Это могли быть призванные стражи — сущности, созданные для охраны. Могли быть души убитых, привязанные к месту. Могло быть что-то похуже. Но одно я знаю точно: ничего хорошего ждать не приходится, конструкт активирован. А вы… вы сейчас стоите прямо на месте активации. Вы в зоне риска.

В трубке повисла тишина.

А потом раздался леденящий душу вой. Очень близко. Стало вдруг понятно — это совсем не собаки.

Мы быстро вылезли из проклятого лаза — в случае опасности остаться в подземелье не было никакого желания. Солнце уже коснулось края леса. Небо на западе полыхало багровым закатом, и в этом свете деревня казалась декорацией к чему-то очень нехорошему — слишком резкие тени, слишком густая темнота под крышами, слишком мёртвая тишина.

— Ноги бы мои здесь больше не было! — выдохнула Катя, отряхивая куртку от земли и паутины.

Я молчал. Прислушивался. Вой, который мы слышали в подземелье, стих, но тишина вокруг была какой-то… неестественной. Слишком плотной, слишком давящей.

Я сжал обсидиан крепче. Камень приятно холодил ладонь, но внутри него, в самой глубине, пульсировал тусклый, тревожный огонёк — словно предупреждал. Или готовился.

Я глянул на телефон. Кажется спутник улетел — связь вновь оборвана, а антенна показывает нулевой сигнал.

— Пошли, — тихо сказал я. — Быстро, но осторожно. Держись рядом.

Мы двинулись через пустошь к деревне. Тропинка петляла между зарослями полыни, и с каждым шагом чувство тревоги только усиливалось. Воздух стал каким-то… вязким, что ли. Дышалось тяжело, будто перед грозой, хотя небо было абсолютно чистым.

Катя шла почти вплотную, я чувствовал её дыхание за спиной.

— Алекс, — шепнула она. — Тебе не кажется, что слишком тихо?

— Кажется. Давно уже на это обратил внимание, еще как только приехали сюда.

Обычно в деревне даже в самый поздний час есть звуки: скрипят двери, мычать готовые отойти ко сну коровы, ворчливо переговариваются собаки, курицы дерутся из-за насеста. Здесь же не было ничего. Абсолютная, ватная тишина, в которой даже наши шаги по твёрдой земле звучали неестественно громко.

Мы вошли в деревню.

И тут я понял, что именно меня тревожило всё это время.

Пусто.

Дома стояли тёмные, без единого огонька. В окнах не горел свет, хотя вечер уже наступил и пора было зажигать лампы. Калитки заперты, ставни закрыты — но не так, как закрывают на ночь, а так, будто их заколотили навсегда.

— Где все? — прошептала Катя.

Я огляделся. Изба, мимо которой мы проходили, выглядела мёртвой — дверь приоткрыта, в сенях темно. Соседний дом — та же картина. Ещё один — дверь сорвана с петель и висит на одной верхней, чёрный провал входа смотрел на нас пустотой.

— Они ушли? — Катя вцепилась в мой рукав. — Все ушли?

— Не знаю. — Я сглотнул. — Но выглядит так, будто уже давно.

Вой повторился.

В нём определённо не было ничего волчьего. Слишком низкий, слишком грудной, слишком… осмысленный, что ли. Будто не зверь выл, а кто-то, кто умеет говорить, но забыл как.

— Из леса, — сказал я, прислушиваясь.

Катя задрожала. Я сжал её руку.

— Не останавливайся. Идём к Рудольфовне. Быстро.

— Постой, — Катя остановилась, вцепившись в меня. — Там, — выдохнула она, указывая вперёд.

Я посмотрел. В тени одного из домов, метрах в тридцати, что-то шевельнулось. Тень, слишком густая для сумерек, отделилась от стены и скользнула в проулок.

— Видел? — спросила Катя шёпотом.

— Видел.

Обсидиан в моей руке полыхнул — камень явно реагировал на присутствие чего-то нехорошего.

— Не останавливаемся, — сказал я, хотя самому хотелось бежать без оглядки. — Идём.

Дом Рудольфовны показался из-за поворота. Тёмный, как и все остальные, но хоть дверь была закрыта, а в окне — единственном во всей деревне — горел слабый огонёк свечи.

Мы подбежали к крыльцу. Я постучал — три коротких удара, как договаривались.

Тишина.

— Хозяйка! — позвал я шёпотом. — Это мы! Откройте!

За дверью послышался шорох, потом скрежет засова. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы мы могли протиснуться внутрь.