— Извини, что втянул.

— Не извиняйся. — Она накрыла мою руку своей. — Я сама согласилась.

Мы помолчали. Потом она поцеловала меня и ушла, сказав, что завтра на смену, и ей нужно выспаться. Потом я вернулся в Архив и там был Костя, для которого вся эта внезапная поездка и спуск в горелое подземелье оказались сильным стрессом. Пришлось успокаивать.

Теперь, дождавшись, когда все уйдут из офиса, я сидел за своим рабочим столом, сжимая в руках кристалл-ретранслятор. Бергер. Инспектор Тайной Канцелярии. Единственный человек в этой империи, который, кажется, может мне помочь.

Я активировал кристалл. Тот засветился тусклым голубым светом.

— Бергер, — сказал я в пустоту. — Это Николаев. Нужно поговорить.

Через минуту из кристалла раздался его голос — спокойный, чуть насмешливый, но сегодня в нём чувствовалась настороженность.

— Слушаю, Алексей Сергеевич. Что случилось? Есть что сообщить?

— Зарен раскрыл меня, — сказал я без предисловий. — Сегодня я выкрутился, но ненадолго. В ближайшее время, думаю, он нанесёт удар.

Бергер помолчал несколько секунд.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— Что вы предлагаете?

Я глубоко вздохнул.

— У меня один есть план. Рискованный, почти безумный. Но если сработает — Зарен потеряет надо мной власть.

— Он же вроде и сейчас не имеет над вами власти, — спросил Бергер.

— Формально — да, — кивнул я. — Но на практике все выглядит несколько иначе. Он подмял под себя Лыткина. Тот трус и выполнит любое его устное указание. Понадобиться — и меня сожрет. Тоже было и с Босхом.

Повисла тишина. Я слышал только своё дыхание и далёкий шум города за окном.

— Хорошо, я помогу. Что конкретно нужно сделать?

Я сделал паузу, понимая, что произнесенное сейчас будет несколько шокирующим для Бергера.

— Убедить Императора подписать один приказ.

Инспектор звонко рассмеялся.

— Вы шутите, да?

— Нет. Это не шутка. Я понимаю, что Император вряд ли сейчас что-то подписывает…

— Вот именно! Он ничего не подписывает! — тон Бергера резко изменился, стал предельно серьёзен. — Он в критическом состоянии сейчас. Назначены люди по направлениям, которые ведут работу, которые изучают, одобряют или напротив, отклоняют. Все очень сложно.

— Вот в этом мне и нужна будет помощь от вас. Расскажите весь расклад — кто за что отвечает.

— Да что вы задумали, Алексей?! Как вас спасет это от Зарена? Неприкосновенность хотите себе выбить?

— Нет. Все гораздо проще — я хочу сделать так, чтобы Зарен не может влиять на меня напрямую.

Бергер долго молчал. Потом совсем тихо спросил:

— И что же?

— Поставлю своего руководителя Архива…

План был безумный. Но разве меня это остановит? Напротив, только подогревает интерес.

Логика достаточна проста: Зарен когда-то давно продвинул своего человека (Босха) на руководителя Архива и через него осуществлял все свои дела. Босх потерял память, но удалось подсуетиться и поставить Лыткина. Замена так себе, но влияние тем не менее осталось. А через Лыткина он может и меня к ногтю придавить. Значит нужно разорвать этот порочный круг — убрать «шестерку» Зарена и поставить своего человека.

Бергер долго сначала смеялся на сказанное мной, потом недоумевал, под конец и вовсе задумчиво молчал. Но в итоге помочь согласился. Нет, взять и просто так переставить людей он конечно же не мог, хоть и был инспектором Тайной Канцелярии. Узнай кто о таких махинациях с его стороны он бы тут же вылетел с работы. Но мне и не нужно было это. А нужна была информация. Всего лишь узнать кто именно отвечает за Архивный блок.

— Император болен, — сказал Бергер. — Вы это знаете. Официально он всё ещё правит, неофициально — уже больше года не подписывает ни одного документа. Всё, что требует его визы, распределено между людьми, которым он доверяет. Или которые просто оказались рядом в нужный момент.

— Какими людьми?

— Разными. — Бергер усмехнулся. — Все они входят в Императорский Совет. Важные вопросы решаются именно этим Советом, общим решением. Но у каждого направления есть свой куратор, который выносит вопросы на Совет. Например, внешняя политика теперь фактически в руках канцлера Безобразова. Старый лис, он ещё при прошлом императоре начинал. Военные вопросы курирует князь Долгоруков — но он скорее фигура представительская, реальные решения принимает начальник Генерального штаба. Финансы — это к графу Витте, но он тоже болен, так что там его заместители грызутся за каждую копейку.

— А внутренние дела?

— Тот же Совет, — Бергер сделал паузу, — Формально все вопросы по внутренней кухне распределены между министерствами. Но реальная власть — у тех, кто контролирует назначения. Кадры, мой друг, решают всё. Кого поставят — тот и будет рулить. В империи сейчас примерно так: Император подписал генеральный указ о распределении полномочий ещё год назад, когда мог писать. По Архиву дела решает начальник канцелярии Министерства Императорского двора Сергей Дмитриевич Собакевич.