Я представляю, как фиолетовое пламя пожирает улицы. Как кричат люди и рушатся дома. Как девушка у фонтана падает замертво, а парень пытается закрыть её собой, но Хаосу плевать на их чувства.

— Рави?

Моргаю, и город за окном снова становится просто городом, а не пепелищем.

— Приехали.

Итан успевает выйти первым и галантно открыть для меня дверь. Протягивает руку — такую тёплую и реальную. А я, всё ещё находясь под впечатлением от собственных страхов и опасений, хватаюсь за его ладонь, как за спасательный круг.

Здание Академии нависает над площадью — огромное, светлое, из белого камня, с высокими шпилями, уходящими в небо. Над главным входом парит золотая эмблема: раскрытая книга, из которой тянутся лучи. Студенты снуют туда-сюда с тяжёлыми сумками, кто-то зубрит конспекты прямо на ходу, кто-то смеётся в компании друзей.

Я отлично помню это здание, и как рисовала его концепты. Обсуждала с художниками каждую башенку и цветной витраж. Знаю, что в левом крыле — библиотека, в правом — боевые залы, а в подвале — старые хранилища, куда студентам хода нет.

Но сейчас здание — настоящее, гудит множеством голосов.

— Ты как? — Итан заглядывает в лицо. — Мне не нравится твоя непроходящая бледность сегодня. Может, отменишь пару?

— Нет! — выдыхаю поспешно. — Нет, я… буду работать. Мне станет лучше, если отвлекусь, займусь знакомым делом.

Итан соглашается, но глаза продолжают неотрывно следить за мной.

— Первый урок — рукопашная. Тебе нужно переодеться, Рави.

— Переодеться?

Переспрашиваю, снова выставляя себя дурочкой. Равена должна знать своё расписание на зубок и помнить, что носит на боевую подготовку. Но хуже всего то, что я без понятия, как буду учить студентов чему-то. Последний раз я дралась еще в приюте, и этот бой окончился не в мою пользу.

— Ну да. Ты почему-то не надела костюм для боя. — Он окидывает взглядом моё платье. — Боюсь, в таком виде старшекурсники не смогут на тебя нападать. Ты и так будоражишь неокрепшие умы своей красотой и силой.

Вспыхиваю, но не успеваю ответить. Итан быстро наклоняется и целует меня в щёку. Губы у него тёплые, сухие, и в месте прикосновения кожа тут же начинает гореть — Хаос внутри вздрагивает, тянется следом, как кот за рукой хозяина.

— Увидимся на общем факультативе.

Киваю, разрывая контакт. Делаю шаг к зданию, потом второй. Оборачиваюсь.

Итан уже разговаривает с группой студентов — те обступили его, что-то оживлённо обсуждая. Он слушает внимательно, кивает, поправляет кого-то, и в этом жесте столько естественной доброты, что у меня некстати щиплет в носу.

Он хороший. Действительно хороший и искренний. А я его убила. Ради красивой сцены.

Отворачиваюсь и почти бегом взлетаю по ступеням в здание академии.

Внутри прохладно и пахнет стариной. Таким особенным, непередаваемым запахом. Разве я могла знать, что в академиях так пахнет? Высокие своды теряются в полумраке. Мраморный пол эхом разносит шаги. Верчусь на месте, пытаясь сообразить, куда идти. Я знаю основные места, вроде библиотеки или учительской. Но где же здесь раздевалка?

— Госпожа МакГольд! — писклявый голос раздаётся совершенно неожиданно, и я вздрагиваю.

Ко мне со спины подходит девушка — студентка, судя по форме. Круглолицая, румяная, с растрёпанными рыжими волосами и горящими глазами.

— Доброе утро! Прошлый раз вы показали такой крутой захват, и я всю неделю тренировалась. У меня уже даже получается. Можно… я вам его покажу?

Девушка не может стоять на месте от нетерпения. Судя по всему, она обожает Равену. Смотрит на тёмную магичку как на героиню. А я пытаюсь лихорадочно припомнить: писала ли я эту сцену? Была ли у Равены любимица? Не припомню. Кажется, этого не было в тексте.

— Эм… конечно, — выдавливаю, потому что девушка всё ещё ждёт ответа. — Покажешь, обязательно.

— Ура! — она подпрыгивает. — А вы идёте на урок? Я с вами, провожу. Нам в левое крыло, там уже все собрались, ждут только вас. Кстати, я — Мари.

Она несется по коридору, не переставая щебетать. Стараюсь не отставать, чтобы не потеряться. Ноги двигаются сами, голова слегка кружится.

Студенты ждут меня. Для них Равена — преподаватель, который учит их защищаться, нападать, ставить блоки… Боже мой, надеюсь, я не провалю первую же пару

В раздевалке для преподавателей я довольно быстро нахожу нужный шкафчик по табличке с гравировкой «Р. МакГольд». Внутри висит костюм из плотной черной ткани с серебристыми вставками на суставах. На удивление — удобный. Он приятно облегает тело, не сковывая движений, но при этом оставляет странное чувство защищённости.

Провожу рукой по предплечью: ткань слабо светится в ответ. Круто! Костюм глушит магию, чтобы на тренировках никто не покалечился. Интересная идея, жаль, мне это в голову не пришло, когда писала книгу. Реальность оказалась куда объемнее моей фантазии.