— Леонид, займись остальными стражами, Нобу, прикрой его. Мефодий, встань за лебёдку… — раздавал я шёпотом команды, осматривая площадку, здесь нам предстояло обороняться против всего гарнизона, пока не подоспеет подкрепление. — Укрепи стены, — велел я Джанашия, зная, что у того осталась капелька магических сил.

Надо было дождаться, пока Склодский зачистит втихую казармы, погрузив всех в тяжёлый сон, и только потом опускать мост и поднимать решётчатую тяжёлую герсу. Мы в состоянии победить, не пролив ни единой капли крови, главное — пленить барона Зампольского или его ставленника…

— Что такое? — испуганно спросила Святослава, оттягивая вверх забрало шлема.

Снаружи поднялась тревога. Звук горна прокатился по всем закоулкам крепости и повторился, заполняя вибрацией грудь. Я выглянул в грубое окошко и заприметил дым костров со стороны леса, там, где встало на ночлег наше войско.

— Идиоты, — сжав зубы, процедил я.

Граф вознамерился сорвать тихий штурм, рассчитанный на малое количество жертв. Он намеренно раскрыл свои позиции и подставил нас. Мне ничего не оставалось, как выпустить сигнальную ракетницу в небо. Зелёные искры оповестили прятавшихся на опушке глипт, и те сорвались на стремительный бег.

— Поднимай! — приказал я Мефодию.

Богатырь только этого и ждал. Руки так быстро закрутили подъёмный механизм железной решётки, что та пронзительно заскрипела. Меж тем я отошёл к другой цепи и перерезал её, как кусок топлёного масла, а потом ещё одну. Крепостной мост с грохотом упал через ров. Проход был свободен.

Маркел деловито сбросил на пол мешок и принялся раскладывать перед собой пятнадцать бландербасов. Его оруженосцы бежали сейчас к нам со всех ног, готовые снабдить хозяина всем необходимым. С башен по глиптам полетели первые заклинания, развеивая темноту ядовитыми всполохами света. Я увидел, как парочка из них попала в цель и убила каменного воина.

— Наверх! — скомандовал я всем магам. — Ты и ты заткните ублюдков в башне слева, — бросил я Маркелу с Мефодием, и те шустро побежали вниз.

Пока по нам так кучно лупят, мои две сотни глипт не пробьются внутрь.

«Чтоб тебя, Остроградский… Неймётся же, увидел, что гладко всё идёт, подгадить вздумал…»

Я отбросил злость в сторону и как только оказался со Щукиным и его ребятами наверху, увидел, как Слодский с Нобу драпают в нашу сторону, а за ними не меньше полусотни разъярённых стражников.

— Огонь по врагу! — крикнул я и оттащил Святославу в сторону. — Видишь вон там казарма? — спросил я её, показывая пальцем на здание, откуда в спешке выбегало подкрепление. — Уничтожь.

— А как же, они…

— Они и так мертвецы, делай, что велено!

Не было никаких сомнений, что люди графа с особым пристрастием запытают защитников крепости, дабы выведать лишний кусочек информации. Я тоже в ней был заинтересован, но сейчас мы в меньшинстве. Прошляпим момент, и всех перебьют. У ворот в засаде дожидался Драйзер со своими ребятами, я велел ему не показываться раньше времени.

— Давай, или они нас, или мы их!

Девушка посмотрела на меня выпученными глазами и опустила забрало. Пока тысячи водных игл Щукина пронзали защитников, Святослава сконцентрировалась на своём особом заклинании, сжирающем почти все силы. Нечасто ей приходилось пускать в ход такое оружие против людей, потому и волновалась, но это только вначале. Дисциплина и долгие годы в Межмирье взяли своё — она шустро создала контур, напитала фигуру смертоносного заклинания и отпустила его в указанном направлении.

Скрытый талант «Красная жатва» взрастил алое цветочное поле у входа и на самом здании казармы. Распустившиеся бутоны почернели, а потом потрескались и отекли яркими лавовыми сгустками, не давая гарнизону возможности покинуть здание. Внутри послышались крики. Кто-то додумался взорвать стену при помощи магии и выжившие хлынули на свободу. В то же время я почувствовал первые толчки долетевших до крепости ядер. Наши быстроходные артиллерийские расчёты вступили в бой.

В этот момент Мефодий и Маркел пробирались наверх по винтовой лестнице в соседней высокой башне. Довольно быстро они оказались у входа на предпоследний этаж, где за бойницами скрывались вражеские маги. Взбудораженные обороной и стрельбой по подступающим врагам, они не заметили, как внутрь первым забежал Куликов и схватил за глотку ближайшего к дверям мужичка.

Тот трепыхнулся как кукла и обмяк. Здоровяк выбросил его на лестницу, и только тогда остальные пятеро обернулись к чужакам.