Мимо прошел Велимудр, усмехнулся и осуждающе покачал головой. Да пошел ты, хрен старый. Вместо того чтобы философствовать методичку какую составил бы. Глядишь и обучение моё пошло бы быстрее.

Впрочем, грех жаловаться, ведь благодаря Велимудру теперь у меня нет ни единого узла, и жива просто проходит через меня в огромном количестве. Я даже не могу истратить всю ту живу что вливается в мои каналы! Это как быть эскортницей в Дубае. Сколько не трать, а на платиновой карте твоего покровителя всё равно не заканчиваются деньги.

Эммм… Чего это я о эскортницах задумался? Ах, ну да. Тарас то стал завидным женихом и к нему половина молодых девок Яриловки стали свататься. Кто-то родителей засылал насчёт свадьбы договариваться, а парочка особо ретивых, ночью ломились в запертую дверь, с весьма понятными намерениями. Тарас доблестно держал оборону понимая что от дам обожающих власть да деньги, никакого проку не будет. А вот кстати и он.

Тарас подошёл быстрым шагом и по его лицу я понял что он принёс плохие вести.

— Нашли кое-что в полуверсте от рощи, — выдохнул Тарас, переводя дыхание. — Тебе лучше самому посмотреть.

— Посмотрю. Но сперва расскажи что нашли. — Кивнул я.

— Ритуальный круг. Камни в крови и обугленные кости. Земля внутри чёрная и до сих пор горячая, отчего снег тает в воздухе, не долетев до грунта.

Я стряхнул с ладоней берёзовые волокна и поднялся.

— Хочешь сказать я беду накликал? — Улыбнулся я.

— Не думаю. Судя по всему покойника принесли в жертву дня два назад.

— Понятно. — Вздохнул я и посмотрел на порог избы, где стояла Злата. — Скажи Велимудру что мы ушли к роще, пусть догоняет.

Злата кивнула и побежала в сторону бани, видать старик посредь бела дня решил кости погреть. Мы же с Тарасом двинулись к южным воротам и уже через каких-то полтора часа добрались до места.

— Вон, — Тарас указал рукой и отступил на шаг, морща нос.

Аромат тут и правда был отвратный. Я шагнул вперёд и увидел круг. Семь крупных камней, каждый размером с человеческую голову. Кто-то выложил их на поляне правильным кольцом диаметром шагов в десять. Между камнями на земле темнели бурые потёки. Это была засохшая почерневшая кровь.

Земля внутри круга была чёрной, потрескавшейся, с коркой окалины, от которой поднимался сизоватый пар. Снег на эту землю не ложился, хотя за пределами круга его было навалом.

В самом центре на выжженной земле лежала горстка обугленных костей. Не звериных, так как по черепу было легко угадать человека, которому проломили височную кость.

Я присел на корточки у границы круга и закрыл глаза. Корневая сеть леса вспыхнула перед внутренним зрением зеленоватой паутиной, и в ту же секунду я ощутил боль. Не свою, а чужую, идущую из-под земли через корни. Роща вопила от боли.

— Паршиво, — процедил я открывая глаза. — Роща чует эту дрянь.

— Эка пакость, — раздался за спиной голос Велимудра.

Старик появился бесшумно, словно всегда стоял рядом с нами и не брёл по лесу добрые полтора часа обходя валежник стороной. Берёзовый посох в правой руке, седые космы откинуты за плечи, а бездонные зелёные глаза уже изучали ритуальный круг с пристальным вниманием.

Велимудр обошёл круг по внешнему краю, не переступая границу из камней. На каждом камне он задерживал взгляд по несколько секунд, а потом наклонился и ткнул посохом в землю рядом с ближайшим валуном. Грунт под остриём посоха зашипел, и из точки касания вверх поползла тонкая струйка чёрного дыма.

— А вот и привязка, — произнёс старик выпрямляясь и упирая посох в снег. — Через неё служители Чернобога черпают силу. По сути это фильтр, через который чистая жива прокачивается и превращается в обратную. В тёмную энергию, которую служители могут использовать без всяких усилий. Смекаете?

— Не особо. — Нахмурился Тарас.

— Да ты то понятно. А Ярый уже поди всё понял.

— Выходит что с помощью таких кругов можно даровать силу любому человеку поклонившемуся Чернобогу? Не надо тратить годы на обучение и самосовершенствование. Просто зачерпнул живу и пользуй как получится? — Предположил я.

— Ага. Вроде того. Ты чтобы живу почуять прошел через боль и страдания. Каналы там расширял, узлы формировал. А им ничего из этого не нужно. Просто жива льётся в их тела и делай на что ума хватит.

— Удобно. Может тоже в ножки Чернобогу покланяемся? — Пошутил Тарас, и тут же наткнулся на наши осуждающие взгляды. — Да вы чего? Это я так, ради красного словца ляпнул. — Выпалил он подняв руки в примирительном жесте.

— Лучше бы ты молчал. За умного смог бы сойти. — Фыркнул Велимудр и покосился на останки. — Судя по всему человека в жертву принесли. — Он ковырнул посохом кости и из круга выкатилась берцовая кость со странным узором. — А вот и печать Чернобога.