Толстые узловатые отростки вросли в землю по обе стороны от меня. Обвили грудную клетку, прижали руки к бокам, спеленали ноги и намертво зафиксировали меня у ствола дуба, будто буйного пациента привязали к койке.

— Какого чёрта? — хрипло выдавил я, ощущая как корни слегка пульсируют, подстраиваясь под моё дыхание.

На мой вопрос леший сплёл в правой руке подобие двухметровой булавы и занёс её над головой для удара.

Велимудр стоял в трёх шагах от меня и с интересом заглядывал в мои глаза.

— Что за фокусы?! — Возмутился я понимая что через мгновение леший размозжит мне череп.

Велимудр осмотрел меня с ног до головы, а после удовлетворённо кивнул.

— Проверку ты прошел, — коротко ответил старик. — Когда разум тонет в потоке живы, он обнажает свою суть. Всё что ты прячешь за повседневной суетой, выплёскивается наружу. Если бы твоё сердце утонуло во тьме, то лешак проломил бы тебе голову.

— Шикарно. — выдохнул я дёрнув рукой, но не смог пошевелиться. — И что дальше?

Я покосился на лешего занёсшего булаву сплетённую из корней над головой. Громадина стояла неподвижно, ожидая приказа своего создателя.

— А дальше… — Велимудр махнул рукой и корни прижавшие меня к дубу потянулись обратно к лешаку, даруя мне свободу.

— Спасибо. — Рыкнул я потирая передавленные запястья которые уже начинали синеть. — Теперь я воин света или как вы это называете?

— Света? Хе-хе! Увы нет. Ты отринул тьму, но и свет тоже отверг. — Рассмеялся Велимудр и я моментально напрягся отпрыгнув подальше от него.

Ведь кто знает что ему на ум придёт?

— Успокойся. Ты выбрал нейтралитет. Такой же выбор сделал и я в своё время.

— И что это значит? — Нахмурился я.

— Это значит что судьба у тебя не завидная. Тебе суждено поддерживать баланс в этом мире, не позволяя ему скатиться во тьму.

— Погоди. В каком смысле? Ты же только что сказал что я должен придерживаться нейтралитета, но потом говоришь что должен бороться с тьмой? Не кажется ли тебе что тут есть какое-то противоречие?

Велимудр расхохотался, и его раскатистый смех разнёсся по поляне. Отсмеявшись он произнёс:

— Зло само найдёт путь в людские сердца. Жадность и зависть прорастают в человеке без всякой помощи. А вот добро… Добро весьма хрупкая материя. Его нужно взращивать, поддерживать и создавать. Вот в чём твоя задача. Не воевать со злом напрямую, а строить то, ради чего люди захотят жить. Показать далёкий горизонт к которому они захотят стремиться. И тогда баланс сохранится, потому что свет не даст тьме поглотить этот мир.

Я откинул голову назад и уставился в серое зимнее небо, по которому ползли тяжёлые снежные тучи. Строить, а не ломать, забавно, ведь я и в прошлой жизни занимался тем же самым, строил дома и реставрировал старые усадьбы, возвращая им жизнь. А здесь построил деревню и мастерскую, собрал вокруг себя людей и дал им работу с крышей над головой. Выходит я инстинктивно делал то, что предначертано?

— Отлично. Свою задачу я понял, а вот насчёт тебя старый остался вопросик. Если ты тоже выбрал нейтралитет, то что ты привнёс в жизнь людей? Какие идеалы в них взрастил? Какой горизонт показал?

Велимудр тяжело вздохнул и потупил взгляд. Выражение его лица резко изменилось, он будто постарел на тысячу лет. Весёлость исчезла, уступив место тоске.

— А я Ярый провалился по всем фронтам. Думал что посаженные мной рощи помогут человечеству, но в конечном итоге, я лишь раззадорил тьму…

Вот это откровение. По крайней мере он честен с собой. Я подошел ближе и положил ему руку на плечо.

— Не печалься. Прорвёмся. — Улыбнулся я и подмигнул Велимудру.

— Матушка земля всё равно найдёт способ как выправить баланс. Через нас с тобой или через кого-то ещё. Даже я на её фоне лишь новорождённое дитя.

В правом верхнем углу мелькнуло новое сообщение:

Произведена синхронизация со священной рощей.

Скорость поглощения живы: + 1250 единиц в минуту.

— Охренеть… — присвистнул я понимая насколько сильно вырос мой энергетический потенциал после того как леший чуть не размозжил мне череп.

Сейчас в моё тело вливался чудовищный поток живы. При этом он не задерживался в теле. Я стал чем-то вроде проводника, через которого течёт энергия которой я могу пользоваться при необходимости. А если такой необходимости нет, то священная роща распыляет эту энергию на всю округу, исцеляя растительность, животных и людей.