Энгус пожал плечами.

— Твоя внешность сбила меня с толку, и я не хотел вредить тебе. Я не получаю удовольствия от убийства красивых женщин.

Я кивнула.

— Но у тебя хорошо получается убивать уродин, верно? Разве ты не джентльмен?

— Раз уж ты такая проницательная, Арианна, ты знаешь, почему мы здесь?

Я дотронулась до своей шеи сзади.

— Я нашла метку, которую вы оставили. Честно говоря, её было довольно сложно не заметить, — я не могла рассказать ему о том, что сообщил мне Балерос, поэтому мне приходилось вести себя естественно. Насколько вообще можно вести себя естественно после того, как два воина-фейри выломали дверь в твою квартиру и оскорбили твой налобный фонарь. — И твой болтливый дружок оставил записку о присоединении к вам. Тебе придётся рассказать мне об остальном.

— Теневые Фейри решили завербовать тебя в качестве новичка. Если ты выдержишь первое испытание, — продолжил он, — тебе подберут в наставники одного из шести рыцарей.

— Подберут?

— Ты будешь проводить дни и ночи со своим наставником, учась быть… — он указал на мою комнату. — Лучше, чем ты есть сейчас.

Я склонила голову набок.

— Довольно напряжённые отношения.

— Арианна, — его шёлковый голос ласкал мою кожу. — Жить с нами — это, несомненно, улучшение по сравнению с тем, как ты живёшь сейчас.

Он оскорблял меня, но его голос обещал соблазнение, и я почему-то забыла обидеться. Красивые мужчины так раздражали.

И, возможно, он прав. В моей квартире, если её вообще можно было назвать квартирой, стоял затхлый запах. Это была одноместная комната с электроплиткой, на которой я готовила ужин, и крошечной раковиной. У меня не было кровати. Я спала на полу — пережиток моих прежних гладиаторских дней.

Я моргнула, посмотрев на беспорядок вокруг. Пакетики от чипсов, пустая бутылка из-под виски, кое-что из моей грязной одежды. Уборка не была моей сильной стороной. Но, полагаю, так уж бывает, когда ты проводишь шесть лет в клетке.

Я скрестила руки на груди.

— Учитывая, что я трущобная фейри, зачем именно вам меня вербовать?

Он подошёл ещё на шаг ближе и наклонился, чтобы прошептать.

— Как ты и говорила, тебе удалось меня ранить, — его голос согревал моё ухо. — Обычно я никогда не подпускал женщину так близко к себе, если только мы не занимались более приятным делом.

Я отступила от него на шаг. Он пришёл сюда, чтобы завербовать меня или соблазнить?

— Ты будешь соревноваться с другими новичками, — продолжил он. — И, вероятно, умрёшь. Но если этого не случится, у тебя появится шанс стать Рыцарем Теневых Фейри, таким же, как мы.

— Рыцарем Теневых Фейри? Вы так себя называете? Все остальные говорят «истребители чар».

— Нам не нравится этот термин.

— Конечно, не нравится, — согласилась я. — Звучит неприятно. А что, если я откажусь?

Энгус криво улыбнулся.

— Тогда ты умрёшь, само собой. Ты вне закона. У тебя нет никаких прав.

— Я не уверена, что мне нравятся мои варианты.

В зелёных глазах Энгуса промелькнуло удивление.

— Обычно мы даже не утруждаемся с тебе подобными, но это была его идея. Я не уверен, почему. Мой спутник, как правило, ненавидит фейри вроде тебя.

— Фейри вроде меня? Ты имеешь в виду, кого-то с настоящим характером?

— Нет, — сказал Энгус. — Судя по тому, что мы видели, ты нарушающая правила, импульсивная неряха, склонная к пьянству и позорным дракам в барах. Всё твоё существование в буквальном смысле не служит никакой цели.

— Я чувствую, что здесь, возможно, было какое-то оскорбление, но я не могу понять, какое именно.

— Тебе даётся шанс на величие, возможность жить в крепости и есть рыцарскую пищу, а ты предпочтёшь жить как животное, в комнате, заваленной пустыми бутылками и пакетиками из-под чипсов?

— Животные не едят чипсы и не пьют из бутылок, — я прищурилась, чтобы произнести свою последнюю язвительную реплику. — У животных даже рук нет.

— Довольно умно для того, кто носит налобный фонарь, потому что не может оплатить счета.

— Если ты правильно разыграешь свои карты, я, возможно, когда-нибудь подарю тебе твой личный налобный фонарь. Если бы ты мог видеть в темноте, возможно, тебе удалось бы избежать удара колом в шею.

Это всё было напоказ. Ради Киары я в любом случае собиралась пойти с ними, но если бы я просто сдалась, не оказывая сопротивления, возможно, это вызвало бы подозрения. В конце концов, я была позорной, дерущейся в барах неряхой, чья жизнь не служила никакой цели, и если бы я вдруг захотела достичь величия, это могло бы показаться подозрительным.

Я кивнула на Призрака. Вокруг него клубились тени.

— И ты хочешь сказать, что я могу в конечном итоге поселиться в одной комнате с Весельчаком Чарли?

Медленное пожатие плечами.

— Это возможно.

Определённо неприятная возможность, но на карту поставлена жизнь Киары.

— Почему вы вообще позволили мне вернуться сюда? Почему просто не забрали меня с улицы?

— Нам нужно разрешение Великого Магистра Савуса, прежде чем посторонние смогут пройти через наши ворота, и мы знали, что ты далеко не уйдёшь с наложенным на тебя заклятием усталости.