— Окей. Итак, я начинаю жить с вами или умираю. Поняла. Что дальше?

— Дальше ты идёшь с нами. Если ты сможешь преодолеть порог снаружи Института, ты станешь новичком.

— Порог? Ты имеешь в виду светящийся ров?

— Хватит вопросов, — сказал Энгус. — Пора идти.

Я бросила нервный взгляд на Призрака, чей капюшон скрывал большую часть его лица. Тем не менее, по застывшим плечам я понимала, что он был в напряжении. Я не могла сказать, было ли это из-за состояния моей комнаты, моего статуса трущобной фейри, или же он по пути сюда имел несчастье столкнуться с дядей Дарреллом и его историями про мошонку. Но, как бы то ни было, от взгляда его проницательных глаз у меня по коже побежали мурашки. Я была уверена, что ничто не ускользало от его внимания.

Я должна украсть ключ у одного из этих парней. Что бы сделал кто-то вроде Призрака, если бы один из его врагов украл у него что-то важное? Зрелище явно будет не из приятных.

Думая о Киаре, запертой где-то в камере, я понимала, что у меня нет выбора. Киара не воин. Она выросла в какой-то захолустной американской дыре у тёти, которая выбивала из неё всё дерьмо, и я почти уверена, что она ни разу не сопротивлялась. После того, как мы сбежали от нашей подпольной жизни с Балеросом, Киара накопила денег на покупку набора мягких игрушек, которые она раскладывала вокруг своей кровати на ночь для безопасности. У неё была игрушка по имени мистер Хаггинс, которую она прижимала к себе, когда ей снились кошмары.

Теперь же она оказалась в настоящем кошмаре, и никакие мягкие игрушки-защитники не могли её оттуда вытащить.

Я подняла с пола свою сумку со всем необходимым.

— Твои вещи тебе не понадобятся, — сказал Энгус. — В Институте тебе предоставят всё необходимое.

Я сжала челюсти.

— Я беру это с собой повсюду.

Молниеносным движением Призрак выхватил у меня сумку. Он порылся в ней. Затем вытащил все ножи из сумки и сунул её обратно мне. По крайней мере, у меня остались мои запасы на случай непредвиденных обстоятельств и леденцы. И клейкая лента, на случай, если отношения с моим соседом по комнате примут особенно интересный оборот.

Самое главное, у меня всё ещё остался железный нож, пристёгнутый ремнём к бедру.

Я оглядела комнату, захватив по пути к двери бутылку «Джека». Ни за что на свете я не оставлю её здесь.

Глава 6

Мы приблизились к Институту, и я глубоко вздохнула.

Какие знания они хранили за своими древними каменными стенами? Какие магические секреты и древние учения?

Я откинула прядь влажных волос с глаз, глядя на средневековую башню, пока мы подходили ближе.

После ангельского апокалипсиса, произошедшего десятилетия назад, мир погрузился в мрачный период, известный как Анархия. Фейри, демоны и люди сражались за то, чтобы заполнить вакуум власти. В конце концов, люди согласились позволить благородным фейри — этим засранцам — действовать в качестве стражей порядка. Предполагалось, что они будут поддерживать мир. Все остальные сверхъестественные существа были заперты в магических измерениях.

И теперь я точно узнаю, какие секреты они хранили за своими стенами.

Мы приблизились к Институту. Его сверкающие шпили и крепостной ров окрасили наши тела в синий и золотистый цвета. Древние каменные стены возвышались над Темзой. Мост, перекинутый через ров света, вёл к каменным воротам с двумя прочными башнями.

Крепость, которая простояла здесь более тысячи лет, символ человеческих достижений и завоеваний… а теперь её захватили фейри. Они сделали её своей собственностью. Когда люди заключали сделку с Теневыми Фейри, понимали ли они, что отдают им?

Я не могла не задаться вопросом, какие магические знания скрывались за этими стенами теперь, когда башню превратили в Институт. Что бы это ни было, я хотела заполучить это себе. Истребители чар правы; магия — это сила.

Как ни странно, у меня в животе заурчало от голода. Вряд ли сейчас подходящее время думать о еде, но я не могла перестать думать о леденцах в моём рюкзаке. Я боролась с почти непреодолимым желанием достать их прямо сейчас. Мне нужно было вести себя хотя бы немного хладнокровно перед истребителями.

Двое моих новых друзей встали по бокам от меня, и Энгус скользнул по мне взглядом своих зелёных глаз.

— Мы с Руаданом перейдём мост. Когда мы доберёмся до другой стороны, ты тоже направишься к сторожке у ворот.

Я замерла. Ой блин. Призрак — это Руадан? Тот, у которого я должна была украсть ключ?

Я с трудом сглотнула.

— Почему Руадан не говорит?

Тени скользнули вокруг Руадана, и я взглянула на его руки — сильные руки, способные за считанные секунды раздавить чью-то трахею. Это будет нелегко.