— Тогда вперед. — ухмыльнулся старик. — Я к ним лезть не буду.

— Я тоже, — улыбнулся я в ответ. — У меня для этого есть лиана и душильник.

Я опустил корзину, поставил ее подальше, в сторонке, где налета почти не было. И рискнул, использовал кровь и на короткое время восстановил связь с душильником. Голову словно железным обручом стиснуло, но метод…сработал. Я снова мог приказывать ему.

Я отправил Виа вперед по широкой дуге, чтобы она заходила к улью не с нашей стороны, а сбоку. Душильник пошел напрямик, привлекая к себе внимание. Жуки сразу его заприметили, однако ничего предпринимать пока не стали — он был еще слишком далеко.

Душильник, конечно, передвигался не так ловко и проворно как Виа, но прогресс был налицо. Думаю, чем дальше, тем подвижнее он будет становиться.

В общем, мы стояли с Грэмом в сторонке, пока симбионты делали грязную работу.

ЗАХОДИ СВЕРХУ.

ВПЕРЁД. ОТРОСТКИ. ХВАТАЙ.

Я дал команды одновременно. Первую Виа, вторую душильнику. Команда душильнику прошла туго, но оно и не удивительно, после разрыва и восстановления связи то.

Виа должна была атаковать матку, а душильник — ее защитников.

Лиана змеей метнулась в гнездо. В тот же момент рой взвился и с десяток жуков сорвались с коры, еще штук двадцать выпорхнули из-под корней. Душильник тут же пошел в атаку.

ХВАТАЙ БЛИЖНИХ. НЕ ДАВИ СИЛЬНО. НЕ ДАВИ СИЛЬНО, ПОНЯЛ?

Душильник-младший вскинул отростки, как живые веревки. Один отросток ловко обхватил жука прямо в воздухе, второй — еще одного, мягко, не сжимая. Третий поймал двоих сразу. Я через связь с ним чувствовал каждый отросток отдельно как свои пальцы, и старался держать «силу хвата» на минимуме. Если раздавлю брюшко — пыльца уйдет, а мне она нужна именно в брюшке, нетронутая.

Виа, тем временем, разошлась: она схватывала жуков шипами и тут же высасывала их досуха. Для нее это была легкая закуска. Несколько брюшек лопнули — и серое облачко пшикнуло в стороны, а я порадовался тряпке на лице. Разлетелась пыльца аж на несколько метров.

— Я же говорил.

Сначала Виа прикладывала слишком много усилий. Поэтому я специально перехватил контроль и показал как осторожно следует брать жуков и лишь немного высасывать из них жизнь. В этот момент мои глаза засияли как два фонарика, зато после демонстрации она стала делать всё безошибочно, и жуки перестали взрываться. Ее движения стали аккуратными: лиана хватала жука в три витка своих небольших отростков, потом делала легкий укол шипом не в брюшко, а в грудь, и тонкая струйка жизненных соков шла к ней. Жук обмякал, но оставался целым.

Душильник был грубее, но и он схватил дюжину жуков и потащил их прочь. Виа умудрилась схватить своими отростками сразу шесть штук и они при этом не лопнули. Это сыграло ей в плюс — самосознание чуть подросло.

[Самосознание Виа: +1% (14%).]

Я позвал ее обратно. Для первоначальных опытов и этих жуков мне хватит.

После этой вылазки Виа и душильник, все в пыли, приползли обратно.

— А вот об этом я как-то не подумал, — почесал я голову.

— На. — протянул мне одну из фляг с водой Грэм.

— Пи! — вдруг подал голос Седой, который всё это время спал в корзине.

Видимо он почувствовал, что ему хотят подложить каких-то мерзких жуков.

— С добрым утром, — хмыкнул я.

Я забрал целых жуков и перчатками положил их в небольшую тряпку (спасибо Грэму, он захватил) и после этого полил водой Виа и душильника. Большую часть пыльцы я смыл, а остальное стряхнется по пути. Мы двинулись дальше. Виа я отпустил вперед, душильника посадил в корзину и почти сразу разорвал связь. И вздохнул с облегчением. Это было рискованно, но мой мозг привыкал к такой поышенной нагрузке. Скиталец полз под землей слева. Естественно Седому соседство с мертвыми жуками не понравилось, и теперь он снова сидел у меня на плече. Недовольный.

Участок пыли — или как назвал его Грэм «сухого выдоха» — оказался обширнее, чем казалось на первый взгляд. И, естественно, гнезд пыльников было много. Грэм насчитал несколько десятков. И на каждый он недовольно качал головой. В целом, с помощью Виа подобное место можно уничтожить довольно быстро, но почему-то Грэм даже не заикался о подобном. Ну а лично мне нужны эти существа живыми, чтобы пополнять запас, если я научусь делать из этой пыли что-то более-менее рабочее.

Я продолжил тренировку. Переключался с одного зрения на другое, — человеческого на тепловое и обратно, — а также пытался их совмещать. И получалось. Но суть упражнения была именно в том, чтобы отработать механизм переключения и при этом следить за собственными глазами.

Одновременно я постоянно обращался по связи к душильнику старшему. Проверял как он.

[Душильник-Старший: связь +0,1% (37,3%).]

[Контроль проявления Глубокой Связи: +1% (34%).]

Рост был плавным, но он был, и это главное.

Голова, правда, ныла всё сильнее, я же не щадил себя. Да и пять новых связей — это как мешок с камнями на шее. Никуда не денешься.

Скиталец рыскал всё это время по сторонам, но ничего интересного больше не находил. А жаль. Впрочем, какого результата от него можно было ожидать? Мы шли той же дорогой, что и в прошлые разы, а значит тут уже всё более-менее обследовано. Чтобы найти что-нибудь новое, нужно ходить другими дорогами. Пожалуй, стоит об этом потом сказать Грэму.