Неплохо-неплохо. Но это только отсрочка — сомневаюсь, что ее это остановит. Скорее, просто удивило.

Поэтому я направил Виа на тварь.

ВИА. НОГА. ДЕРГАЙ.

Лиана метнулась из-за камня в ту секунду, когда тварь чихнула в третий раз и опустила голову. Зеленая плеть обвилась вокруг сразу двух лап и дернула. Пеплошкур чуть не клюнул носом в землю. Он зарычал, заскреб когтями, восстановил равновесие, но уже неустойчиво.

Я пошёл вперед. Осторожно. Кинжал в правой руке, еще один жук — в левой.

И в этот миг тварь нашла меня горящими, как два уголька, глазами и плюнула.

Струя горячей золы понеслась прямо в лицо.

Я чудом успел уйти влево. Жар прокатился над ухом, а в ноздри ударил запах горелой пыли. Если бы не тряпка — точно бы вдохнул и, думаю, приятного было бы мало.

Виа продолжила спутывать ноги пеплобрюха, пока тот чихал. Но мне нужно было каким-то образом перевернуть эту тварь, чтобы добраться до брюха. Для начала попытаюсь через Виа.

ВИА. БРЮХО. ОБХВАТ.

Лиана скользнула под живот пеплошкура, обвила его двумя витками, шипы ткнулись в корку и с легким, противным звуком соскользнули.

Я почувствовал ее досаду через связь: шипы не входили, а кора-броня была слишком плотной, слишком жесткой и слишком горячей. Виа цеплялась только за трещины, и то неуверенно. Зато там, где удавалось зацепиться, она тут же запускала тонкую жилу-присоску, и я ощущал как малыми порциями из твари начинает уходить жизнь. Виа высасывала ее, но это было больно даже несмотря на ее устойчивость к огню. Определенно, стоит продолжать ее повышать.

Пеплошкур поняв, что у него на брюхе сидит что-то слишком цепкое, взвыл и попытался скинуть лиану. Закрутился, заскреб когтями, ткнулся боком о камень. Виа извивалась как кошка, увернулась от удара и поползла выше — на спину, потом на бок. Шипы по-прежнему почти не входили, но она цеплялась витками. Витков было много, и каждый раз, попадая в трещину, она присасывалась. Увидев раскрытую пасть, я метнул туда еще одного пыльника и, несмотря на то, что внутрь ее я не попал, в нос твари жук довольно точно ударился и взорвался.

Тварь снова взревела, теперь злее.

Я метнулся, подхватил еще двоих жуков и, не теряя времени, бросил их туда, в подбрюшье, где мигали огнем трещины. Жуки врезались в плотную шкуру и лопнули, а серая пыль осела в трещинах. Я с интересом увидел, как свечение в этих местах чуть погасло. Видимо, все-таки эта дрянь неплохо забивает каналы этого пеплошкура.

Я слышал краем уха удары Грэма — два глухих, мощных, и один свист топора. Потом предсмертный визг и падение тела. Похоже, Грэм одну уже точно прикончил. Может, уже и вторую. Это для него они не противники, а для меня — то еще испытание. Не знаю, как Грэм ожидает, что я буду убивать тварь с одним кинжалом, но, похоже, после этого похода мне нужно еще какое-то оружие, подлиннее — я даже подобраться к твари не могу.

Едва я попытался это сделать, как в меня снова полетела струя золы и пепла. Пришлось отскочить в сторону.

Однако секунд через десять пеплошкур, не обращая внимания на лиану, сумел подняться. Пусть она сковывала часть его ног, но это была только часть. А еще он понял, что Виа хоть и высасывает из него жизнь, но делает это недостаточно быстро.

Он чихнул, рыкнул и, недолго думая, прыгнул в мою сторону.

Я уже держал наготове метательный кинжал. Мелькнула шальная мысль, что попаду в подбрюшье прямо в момент прыжка.

Ага, как бы не так!

Кинжал отскочил от шкуры, не причинив твари вреда. И это при том, что я успел использовать Усиление.

Я отпрыгнул назад и метнул еще один кинжал.

Тщетно.

Он, как и предыдущий, отскочил от брони.

Тварь была уже в трех шагах. Я отступил, и в этот миг она снова плюнула.

Я ушел вправо, но не полностью. Рукав куртки на левой руке зашипел, и в кожу мне ударило обжигающим жаром. Не прожгло — спасибо шкуре ржавозуба, — но было больно. Будто утюг приложили к коже.

Но я тянул время не просто так: всё это время Виа пыталась переползти, дотянуться до шеи твари. Из-за этой пышащей жаром шкуры, ее иголки, которыми она обычно легко цеплялась за подобных тварей сгорали и она просто не могла как следует обхватить пеплошкура, чтобы начать душить.

ВИА. ШЕЯ.

Сейчас наконец-то она умудрилась закинуть «петлю» на шею твари, которую, перекинув через шею двумя плотными витками, сжала. При этом ее отростки продолжали высасывать из трещин жизнь и силы существа. Длины Виа хватало для того.