Последнюю фразу она произнесла жестче, чем я ожидал: похоже, к тайне своих разработок Аврора была весьма ревнива.

— Как говорил мой папаша, хороший вопрос — это половина ответа! — усмехнулся Рашидов и снова взглянул на меня. — Но Орден — это не маргинальный культ, это… игрок совершенно другого масштаба.

Будто фокусник, он достал из воздуха рунный Предмет — очень хорошо знакомую Звезду Искателя, застежку в виде странной трехлучевой звезды — стеллы, как ее называл Белый Дьявол. Символ Ордена Истинных. И затем вновь активировал голограмму, вызвав проекцию очень похожего, хоть и несколько другого, более угловатого знака — те же три длинных луча и три засечки между ними.

— Этот знак Истинных, как и материал его изготовления, очень интересен, — сказал Рашидов, пристально глядя на меня. — Потому что он существовал еще на Земле. В проекте, о котором я тебе рассказывал, Сигурд.

Проект «Стеллар». И стелла. Это тоже не могло быть никаким совпадением, конечно. Но я ничего об этом не знал и потому только пожал плечами:

— Могу только предположить, координатор, что эта связь — из глубокого прошлого. Хотя я вообще не представляю, в чем тут фокус.

— Поэтому Орден Истинных — это одна из тех сил, с которыми в принципе стоит вести диалог! — выпалила Аврора. — Это крайне интересный контакт!

— Но самое главное при этом — понимать, чего они хотят… — сказал Рашидов.

— Да, — медленно кивнул Кондор. — Мы понимаем, что любая организация кел, будь то Вечность, Орден или кто-то еще, в конечном счете смотрит на нас сквозь призму своих собственных интересов. Им не нужно человечество как таковое. Их интересует тайна Истока. Брахма-симбионты. Способ воспроизводства собственных элит. И если они видят в землянах новый материал для пополнения своих рядов — это не союз.

Пауза. Короткая и тяжелая. Я уже понял, что все мои предложения последовательно разбиты. Первый инстинкт не подвел. Не договоримся. Не потому, что кто-то плохо объясняет. А потому, что у нас совершенно разные взгляды…

Ну, ничего смертельного. Такой сценарий мы со Скай просчитывали. Пока координаторы препарировали меня, она делала то же самое с их сетями — понемногу, слой за слоем подготавливая позиции для вторжения. Когитор альфа-плюс — огромное преимущество, когда у противника нет ничего подобного, и, похоже, координаторы совершили большую ошибку, не сумев ее заблокировать. Потому что Скай уже подобралась к центральному ядру управления Альфы — не взламывая, пока не пытаясь вступить в контакт с местным когитором, но готовая сделать это в любой момент.

— Итак, наша позиция по Ордену такова, — сказал Рашидов. — Мы не отвергаем контакт. Но и не принимаем его на условиях, которые ты описал. Твой канал связи — можно использовать, но централизованно и под контролем. Не через независимого посредника, который, вполне вероятно, не так уж независим.

— То есть вы хотите, чтобы я передал вам канал связи и отошел в сторону? — усмехнулся я. — Так?

— Возможны различные варианты, — ответил Рашидов. — Но в целом да, для полноценных переговоров с Орденом необходим подконтрольный канал, в котором мы уверены.

— Боюсь, это физически невозможно. И еще одно хочу сказать… — я помедлил. — Отказываясь от всех союзов, надеюсь, вы понимаете, что Альфу легко сожрут, как только придет время? Ваши силы на самом деле ничто в масштабах Единства и Вечности. Вопрос в том, понимаете вы это или думаете, что Альфа может сама стать новым центром мира?

Кондор хотел что-то возразить, но Аврора опередила его:

— Считаю, что Сигурд во многом прав. Мы действительно не в той позиции, чтобы игнорировать внешние каналы и источники дополнительных знаний.

— Никто не говорил, что их нужно игнорировать, Мартинс! — с легким раздражением ответил Кондор. — Но нужно оценивать их без иллюзий.

— А я, — тихо произнес Рашидов, — сказал бы, что есть куда более интересный вопрос.

Он снова перевел взгляд на меня.

— Почему именно ты, Сигурд? Тысяча Братьев, Орден Истинных, проект «Аврора», проект «Стеллар», Исток… И вот ты здесь. Слишком много линий сходятся в одной точке. Как думаешь, это случайность?

— Я уже сказал — не думаю, что это случайность.

— Тогда это план, — сказал Кондор холодно и спокойно. И теперь он смотрел только на меня.

— Дирк… — подняла на него глаза Аврора.

— Нет, — отрезал он. — Потому что это — главная проблема. Ты требуешь признать тебя дипломатом, партнером, посредником. Но все, что мы видим, указывает на то, что ты — заранее подготовленный субъект, которого очень тщательно привели к нам с нужным набором связей. И если это так, Морозов, то речь идет уже не о дипломатии. Речь идет о попытке внешнего проникновения в критически важный контур проектов, созданных для спасения человечества.